Kathrine Frich
Klagomålen på hemmaplan blev bara högre när turneringen slutligen avslutades.
Idrottsevenemang fungerar ofta som enorma källor till nationell stolthet, särskilt i länder med en lång historia av total idrottslig dominans.
Men när politiska kopplingar verkar spela större roll än ren talang, kan en dålig dag på mattan snabbt förvandlas till en bitter offentlig skandal.
En kontroversiell laguppställning
En häftig debatt rasar genom det ryska samhället efter de nyligen avslutade europamästerskapen i rytmisk gymnastik. Evenemanget avslutades nyligen i Varna, Bulgarien.
Den inhemska ilskan utbröt över hur tjänstemännen valde ut landslaget. Fansen märkte snabbt att de flesta av de tävlande idrottarna kom direkt från idrottsskolan Heavenly Grace.
Den specifika akademin grundades av Alina Kabajeva. Enligt en rapport från Dialog, citerad av La.lv, är Kabajeva allmänt erkänd som den ryska presidenten Vladimir Putins romantiska partner eller sambo.
Tappar placeringar
Klagomålen på hemmaplan blev bara högre när turneringen slutligen avslutades. Trots att de var storfavoriter lyckades den ryska truppen endast säkra två guldmedaljer totalt.
Detta resultat markerar ett massivt tapp för ett land som vanligtvis krossar motståndet på mattan. Redan 2021, innan omfattande internationella diskvalifikationer trädde i kraft, tog ryska gymnaster hem nio guld vid samma mästerskap.
I år var det helt annorlunda. Den en gång så dominanta truppen slutade på en dyster fjärdeplats i guldmedaljligan, långt efter landslagen från Bulgarien, Tyskland och Spanien.
En tidigare varning
Endast två idrottare nådde verklig framgång. Sofia Ilteryakova vann den enda guldmedaljen i seniorklassen för den ryska sidan, medan Jana Zaikina säkrade det andra toppriset i juniordivisionen.
Ilteryakova hade redan ett mycket kontroversiellt rykte innan hon anlände till Bulgarien. Tidigare i år, vid en världscuptävling, vägrade hon blankt att vända sig mot flaggorna medan den ukrainska nationalsången spelades för vinnaren, Taisiya Onofriychuk.
Internationella gymnastikförbundet varnade officiellt den ryska idrottaren för hennes beteende under den spända medaljceremonin.
Hävdar en seger
Statliga medier arbetade hårt för att vinkla händelsen. Trots den uppenbara nedgången i idrottslig prestation presenterade propagandister fjärdeplatsen som en massiv framgång för nationen.
Kabajeva trädde fram för att försvara sina elever. Hon insisterade på att rysk rytmisk gymnastik ”fortfarande är en av de starkaste i världen och fortsätter att utvecklas”.
De bittra reaktionerna online tyder dock på att vanliga sportfans helt avvisar den officiella regeringsberättelsen.
Källor: LA.LV, Dialog
