Mimmo Wiestål Fischetti
Ett kort uttalande efter en uppmärksammad UFC-seger har utlöst en betydligt större debatt om hat, konspirationsteorier och synen på kvinnor i offentligheten.
Händelsen inträffade under ett UFC-evenemang på Vita husets område i Washington.
Det som först skulle vara ett firande av en sportslig framgång har nu blivit en diskussion om hur extrema teorier allt oftare tar plats i offentliga sammanhang.
Flera forskare och kommentatorer varnar för att utvecklingen riskerar att normalisera både desinformation och personangrepp mot offentliga personer.
Uttalandet som skapade rubriker
Efter sin seger intervjuades tungviktsfajtern Josh Hokit av UFC-kommentatorn Joe Rogan.
Under samtalet upprepade Hokit den sedan länge motbevisade konspirationsteorin om att tidigare presidenthustrun Michelle Obama skulle vara född som man.
Enligt HuffPost kom kommentaren utan någon koppling till intervjun och möttes både av applåder och förvånade reaktioner från publiken.
The Guardian rapporterar att uttalandet snabbt fick stor spridning på sociala medier.
Vita huset har ännu inte offentligt tagit avstånd från kommentaren.
CNN:s Jake Tapper uppgav samtidigt att Vita husets talesperson Steven Cheung i stället valde att lyfta fram Hokits sportsliga prestation när han fick frågor om händelsen.
Experter ser en oroande utveckling
Forskare som studerar konspirationsteorier menar att händelsen är en del av en bredare trend.
Jay Daniel Thompson vid Royal Melbourne Institute of Technology säger enligt HuffPost att så kallade ”transvestigation”-teorier inte längre är begränsade till små nätgemenskaper.
Teorierna riktas ofta mot kvinnor i offentligheten och särskilt mot kvinnor med minoritetsbakgrund.
Michelle Obama, WNBA-stjärnan Brittney Griner och Frankrikes första dam Brigitte Macron är några av de personer som återkommande pekats ut i sådana påståenden.
Kari J. Winter, professor i amerikanska studier vid University at Buffalo, beskriver utvecklingen som djupt problematisk.
Hon menar att det är anmärkningsvärt att den typen av budskap nu framförs på en plats som länge symboliserat amerikansk demokrati.
UFC-chefen Dana White tog också avstånd från uttalandet.
I en kommentar till Time sade han att han motsätter sig falska och nedlåtande påståenden om människors familjer.
Debatten handlar därför inte längre bara om en enskild kommentar, utan om hur konspirationsteorier och personangrepp får allt större utrymme i det offentliga samtalet.
