Kathrine Frich
Ett mystiskt objekt från bortom vårt solsystem lyser upp natthimlen i november.
Känt som 3I/ATLAS är den interstellära kometen nu synlig från jorden – och du behöver inget stort observatorium för att få en glimt av den.
En sällsynt besökare
Upptäckt i juli har 3I/ATLAS fascinerat astronomer med sin ovanliga hastighet och bana.
NASA klassificerar den officiellt som en interstellär komet, vilket betyder att den har sitt ursprung utanför vårt solsystem.
Objektet nådde nyligen sitt perihelion – den punkt där det är som närmast solen – och rör sig nu bort från den, åter synlig från jorden.
Harvard-fysikern Avi Loeb väckte ny debatt genom att föreslå att 3I/ATLAS kan vara av konstgjort ursprung, men rymdorganisationer hävdar att det rör sig om ett naturligt himlakropp.
Oavsett ursprung är experterna överens om att denna månad erbjuder en av de bästa chanserna för vanliga stjärnskådare att se den.
När och var man ska titta
Astronomer säger att den bästa tiden att observera 3I/ATLAS är före gryningen, precis när himlen börjar ljusna.
I november kan den ses i stjärnbilden Jungfrun, nära den ljusa planeten Venus och stjärnan Spica.
”November blir den perfekta månaden för att observera kometen 3I/ATLAS – en sällsynt interstellär besökare som kommer att lysa nära Venus och den ljusa stjärnan Spica i Jungfrun,” sade Dr Franck Marchis, chefsastronom och ansvarig för medborgarforskning vid SETI-institutet, till IFLScience.
Eftersom kometer är oförutsägbara noterade Marchis att dess ljusstyrka kan förändras när den rör sig längre bort från solen.
Det gör det tidiga novemberfönstret särskilt lovande för himmelsobservatörer.
Vad du behöver
Du behöver inte vara professionell astronom för att upptäcka den.
Ett litet teleskop eller ett par kraftiga kikare räcker. Appar som SkySafari, Stellarium eller Sky Tonight kan hjälpa till att hitta dess exakta position på himlen.
Klart och mörkt väder är avgörande.
Hitta en plats långt från stadsljus och titta mot Jungfrun i öster före soluppgången. Ett svagt, disigt sken kommer att vara 3I/ATLAS som glider tyst genom rymden.
Debatten fortsätter
Medan många helt enkelt njuter av synen, är andra fortfarande fascinerade av dess ursprung.
Loeb har hävdat att NASA inte har publicerat de bästa bilderna av kometen och antytt att den kan dölja mer än väntat.
NASA insisterar dock på att 3I/ATLAS inte utgör något hot och beter sig som vilken annan komet som helst.
För de flesta observatörer spelar debatten mindre roll än upplevelsen. Att se 3I/ATLAS är en sällsynt möjlighet att bevittna en interstellär besökare.
Källor: NASA, SETI-institutet, IFLScience, LADbible
