Kenneth Glad
Vi älskar alla en bra actionfilm där mänskligheten går samman för att stoppa en katastrofal asteroid från att slå ner på jorden. Utanför bioduken har verkliga forskare i det tysta arbetat med just det problemet i åratal. Nu är den efterlängtade uppföljningen av deras största test äntligen här.
För fyra år sedan lät NASA avsiktligt en rymdfarkost kollidera med asteroiden Dimorphos. Målet med det ambitiösa experimentet var att undersöka om det med hjälp av mänsklig teknik gick att knuffa en snabbt färdande asteroid ur dess naturliga bana.
Det djärva experimentet lyckades. Det fungerade faktiskt lite bättre än väntat.
Nu når den europeiska rymdsonden Hera äntligen den avlägsna kollisionsplatsen. Under de kommande månaderna ska den undersöka följderna av nedslaget.
Enligt vetenskapsmagasinet Videnskab förkortade kollisionen 2022 asteroidens omloppstid runt den större asteroiden med hela en halvtimme. Forskarna hade bara räknat med en förändring på några minuter.
Undersöker asteroidens inre
Ingen hade förväntat sig en så dramatisk effekt. Forskarna misstänker nu att Dimorphos inte alls består av ett enda massivt stenblock.
Astrofysikern Michael Linden-Vørnle berättade för Videnskab att asteroiden kanske bara är en lös samling svävande stenblock som hålls samman av gravitationen. ”Det gör också asteroiden lättare att påverka”, förklarade rymdforskaren.
För att ta reda på hur asteroiden är uppbyggd ska Hera snart släppa ut två mindre följesonder i rymden. En av dem, den danskbyggda farkosten Juventas, ska använda avancerad radar för att för första gången undersöka asteroidens inre.
Stoppar nästa hot
En asteroid med en diameter på bara 160 meter kan verka liten. Men om den träffade jorden skulle kollisionen frigöra betydligt mer energi än ett modernt kärnvapen.
Det pågående uppdraget visar att mänskligheten inte längre står försvarslös inför hot från rymden. Om uppmärksamma astronomer upptäcker en farlig asteroid tillräckligt tidigt kan en liten knuff räcka för att hålla jorden säker. ”Det visar att vi enkelt kan hantera den här typen av hot”, sade Linden-Vørnle till vetenskapsmagasinet.
Hera-sonden kommer att fortsätta samla in viktiga data fram till sommaren 2027. Under samma period ska informationen skickas tillbaka till jorden.
