Kathrine Frich
En gång nära utrotning – nu gör dessa djur en dramatisk återkomst.
En gång nära utrotning – nu gör dessa djur en dramatisk återkomst.
En annan sorts invasion drabbar Ryssland
Medan Vladimir Putin utkämpar krig i Ukraina pågår en tystare – men inte mindre förödande – invasion på hemmaplan.
I Saratov-regionen i Ryssland slår bönder larm: svärmar av antiloper förstör deras grödor och förorenar vattnet.
Med landets spannmålslager hotade står Kreml inför en kris den inte förutsett – och inte kan bomba bort.
Saigas på härjning
Gärningsmannen? Saigaantilopen – ett märkligt, men snabbförökande växtätande djur med stor näsa och ännu större aptit.
En gång nästan utrotad – nu har populationen exploderat.
Nu slukar de Rysslands sjätte största spannmålsregion som ett enormt smörgåsbord.
Miljontals ton förlorade i matraseri
Saratov producerar vanligtvis cirka 4 miljoner ton spannmål per år.
Men i år rapporteras mycket ha förlorats – inte på grund av krig eller väder, utan av betande antiloper.
Enligt bönder motsvarar det 3,5 % av hela Rysslands spannmålsskörd. Och eftersom saigan inte klassas som skadedjur finns det lite myndigheterna kan göra.
Bönder ber Putin om hjälp
Lokala jordbrukare vädjar till presidenten via Telegram och varnar för att situationen ”hotar jordbrukets själva existens i vår region.”
Men med jakt förbjuden och inga försäkringsersättningar – eftersom djuret inte är klassificerat som skadedjur – kan bönderna bara se på när deras livsverk försvinner, hovavtryck för hovavtryck.
Vattnet förorenat av drunknade hjordar
Det är inte bara grödor som hotas. Tusentals saigas ska ha drunknat i floder, vilket förorenar regionens vattenförsörjning.
Den miljömässiga påverkan växer – och bönder befarar långsiktiga skador på både jordbruk och folkhälsa.
Putins regering har inlett utredningar, men åtgärder lyser ännu med sin frånvaro.
Ett bevarandeframgång som spårat ur
Saigans historia var länge en miljöframgång. Från bara 25 000 djur på 1990-talet har antalet ökat till omkring 4 miljoner idag.
Men nu orsakar den framgången kaos på den ryska landsbygden.
”Ingen ber dem om pass”, skämtade en spannmålsansvarig från Kazakstan.
Kreml har händerna bakbundna
Med jaktförbud och naturskyddsorganisationer som bevakar är Putins alternativ begränsade.
Saigan äter inte bara spannmål – den gnager på bilden av den starke ledaren som inte ens kan skydda sina egna bönder.
Och medan Moskva letar efter lösningar, marscherar antiloperna vidare – och äter upp det som finns kvar.