Kathrine Frich
I stället för att pensionera dem väljer USA en kostsam modernisering som speglar en bredare syn på militär utveckling.
Beslutet visar hur beprövade plattformar fortfarande kan spela en central roll i långsiktig strategisk planering.
Ett bombflygplan som består
B-52 Stratofortress togs i tjänst 1962 och har sedan dess varit en kärnkomponent i USA:s strategiska avskräckning.
Det långdistansflygplan som byggts av Boeing konstruerades för att kunna bära både kärnvapen och konventionella vapen.
Trots införandet av nyare flygplan som B-2 och den planerade B-21 Raider fortsätter det amerikanska flygvapnet att förlita sig på B-52.
I dag är 75 flygplan fortfarande i aktiv tjänst, mer än sex decennier efter att konstruktionen färdigställdes.
Företrädare menar att plattformen fortfarande erbjuder en flexibilitet och lastkapacitet som nyare bombflyg inte alltid kan matcha.
Program för nya motorer
Den mest omfattande uppgraderingen som nu genomförs gäller utbytet av motorerna.
Boeing har fått ett kontrakt värt 2,04 miljarder dollar för att fortsätta arbetet med programmet, medan Rolls-Royce levererar de nya motorerna.
Satsningen är en del av Commercial Engine Replacement Program.
B-52 har länge använt Pratt & Whitney TF33-motorer från 1960-talet, som blir allt dyrare att underhålla.
Dessa ska ersättas med Rolls-Royce F130-motorer. En kritisk konstruktionsgranskning slutfördes i december 2024 och den nuvarande fasen fokuserar på integration, modifiering och tester av två flygplan.
Varför Rolls-Royce
De nya motorerna väntas förbättra tillförlitligheten, minska underhållskostnaderna och öka bränsleeffektiviteten.
En annan viktig faktor är att motorerna är konstruerade för att sitta kvar på vingarna under hela flygplanets återstående livslängd.
Rolls-Royce har investerat mer än 600 miljoner dollar i sin anläggning i Indianapolis, där F130-motorerna ska tillverkas i USA.
Arbetet med programmet är planerat att pågå till den 31 maj 2033 och genomförs på flera platser, bland annat i Oklahoma, Texas, delstaten Washington och Indiana.
Källor: U.S. Air Force, Boeing, Rolls-Royce, PortalTechnologiczny
