Tror du att AI räddar planeten? Ny studie säger: Tänk om

Enligt The Guardian fann analytiker som granskade offentliga påståenden om AI:s miljöpåverkan att grunden för vissa uppmärksammade uppskattningar var svagare än vad som ofta framställs.

Ursprunget till påståendet om 5–10 % utsläppsminskning

En ofta upprepad uppskattning — att AI skulle kunna minska de globala utsläppen med så mycket som 5–10 % inom detta årtionde — kan spåras tillbaka till en konsult­rapport beställd av Google. Som The Guardian rapporterade hänvisade dokumentet till ett företagsblogginlägg som refererade till dess ”erfarenhet med kunder” som en del av underlaget för prognosen.

Tidningen noterade att sådana siffror har återgetts i företags hållbarhetskommunikation, trots att oberoende akademisk verifiering verkar vara begränsad.

Granskning av 154 offentliga uttalanden

Granskningen bygger på en analys av 154 offentliga uttalanden om AI och klimatpåverkan. Studien beställdes av ideella organisationer, däribland Beyond Fossil Fuels och Climate Action Against Disinformation.

Som först rapporterades av The Guardian visade genomgången att företag ofta suddar ut gränsen mellan traditionella maskininlärningssystem och nyare generativa AI-verktyg när de talar om miljöfördelar.

Studien identifierade inget fall där brett använda generativa system — såsom Googles Gemini eller Microsofts Copilot — hade åstadkommit vad som beskrevs som en ”väsentlig, verifierbar och betydande” minskning av växthusgasutsläpp.

Bevisen bakom miljöpåståendena

Analysen undersökte även styrkan i de bevis som ligger bakom företags gröna påståenden. Enligt The Guardians rapportering hänvisade endast 26 % av uttalandena om miljöfördelar till peer review-granskad akademisk forskning, medan 36 % inte innehöll något stödjande underlag alls.

Ketan Joshi, energianalytiker och författare till den rapport som tidningen hänvisar till, beskrev branschens budskap som ”avledande” och sade att det byggde på metoder som kan liknas vid ”greenwashing”.

”Dessa teknologier undviker endast en ytterst liten andel av utsläppen i förhållande till de massiva utsläppen från deras kärnverksamhet”, sade Joshi. ”De stora teknikföretagen tog den strategin och uppgraderade och utvidgade den.”

Ökande energibehov från datacenter

Debatten förs i en tid då elförbrukningen kopplad till AI-infrastruktur ökar.

Datacenter står i dag för omkring 1 % av den globala elanvändningen. BloombergNEF prognostiserar att deras andel av USA:s elförbrukning kan stiga till 8,6 % till 2035. Internationella energiorganet har sagt att datacenter kan driva minst 20 % av tillväxten i el­efterfrågan i avancerade ekonomier fram till slutet av årtiondet.

Medan en enskild textförfrågan till en stor språkmodell kan kräva relativt blygsam energi, kräver mer komplexa tillämpningar — däribland videogenerering och beräkningsintensiv forskning — avsevärt större processorkraft.

Energianalytiker som citeras av The Guardian säger att denna snabba expansion försvårar argumenten om att AI:s klimatfördelar kommer att överväga dess växande elavtryck.

Branschens svar

En talesperson för Google sade till The Guardian: ”Våra uppskattade utsläppsminskningar bygger på en robust verifieringsprocess som grundar sig i den bästa tillgängliga vetenskapen, och vi har transparent redovisat de principer och den metodik som vägleder arbetet.”

Microsoft avböjde att kommentera, och Internationella energiorganet svarade inte på förfrågningar om kommentar, rapporterade tidningen.

Joshi sade att den bredare diskussionen om AI:s roll i klimatarbetet behöver ”föras tillbaka till verkligheten” och varnade för att överdrivna miljölöften riskerar att avleda uppmärksamheten från konsekvenserna av en expanderande digital infrastruktur.

Källa: Rapportering av The Guardian; BloombergNEF; Internationella energiorganet.