Meghan Markles pappa utreds för misstänkt innehav av olagligt material som involverar minderåriga

Relationen mellan Meghan Markle och hennes far har varit en källa till offentlig kontrovers i åratal, med deras familjegräl som ofta har dragit till sig internationella rubriker.

Sedan hertiginnan av Sussex gifte sig med prins Harry 2018 har Thomas Markle Sr. upprepade gånger talat offentligt om sin alienation från dottern och sin förhoppning om att återförenas med henne.

Hans son, Thomas Markle Jr., har ofta stöttat honom genom dessa tvister, även under perioder av allvarlig sjukdom.

Nu har dock en betydligt allvarligare anklagelse framkommit från familjen själv.

Enligt en rapport från den brittiska tidningen The Sun utreds Thomas Markle Sr., 82, på Filippinerna efter att hans egen son rapporterat att han upptäckt en stor samling misstänkt material med sexuella övergrepp mot barn bland sin fars tillhörigheter.

Anklagelserna har inte bevisats i domstol, och materialet som beskrivs i rapporten har ännu inte oberoende verifierats genom offentligt tillgängliga kriminaltekniska fynd.

Hans egen son kontaktade myndigheterna

Thomas Markle Jr., 60, ska ha gjort upptäckten när han sökte igenom tillhörigheter som hans far lämnat efter sig i en fastighet i Cebu, Filippinerna.

Den äldre Markle hade bott i landet innan han återvände till USA efter allvarliga medicinska komplikationer.

Enligt The Sun stötte hans son initialt på misstänkt material på en gammal mobiltelefon när han letade efter en enhet som kunde användas av sin flickväns far.

Upptäckten ska ha fått honom att undersöka andra tillhörigheter som hade lämnats i förvaring.

Bland föremålen fanns flera mobiltelefoner, datorhårddiskar, böcker, familjeinspelningar och minnesföremål från hans fars karriär inom television.

Thomas Jr. berättade senare för utredare att han hade upptäckt vad han trodde var hundratals, potentiellt tusentals, bilder som föreställde sexuella övergrepp mot barn.

Han rapporterade ärendet till myndigheterna på Filippinerna och kontaktade även organisationer och brottsbekämpande myndigheter i USA.

Thomas Markle Jr. säger att han kände sig förrådd

I en intervju med The Sun efter att ha lämnat en edsvuren förklaring till utredarna, beskrev Thomas Jr. sin reaktion på den påstådda upptäckten.

”När jag hittade detta material blev jag förskräckt och jag hade inget annat val än att anmäla min pappa”, sade han.

Anklagelserna har också orsakat en stor spricka mellan far och son.

”Jag har stöttat, vårdat och hjälpt honom i åratal – men det slutar nu”, fortsatte Thomas Jr.

”Jag kommer aldrig att prata med min far igen om jag inte kallas för att vittna mot honom.”

Enligt tidningen hade Thomas Jr. tidigare hjälpt till att vårda sin far efter en allvarlig stroke 2022.

Han beskrev senare att han kände sig djupt upprörd över vad han påstod sig ha hittat.

”Vad jag såg gjorde mig illamående – allt detta material dumpades bara på mig och jag visste inte vad jag skulle göra”, ska han ha berättat för en vän.

”Jag visste direkt att det var högst olagligt och skulle sätta mig i fängelse under lång tid om jag inte gjorde mig av med det. Jag kände mig förrådd, arg och äcklad – och insåg att jag var tvungen att anmäla honom.”

Hans berättelse förblir en anklagelse i väntan på att materialet ska undersökas av utredare.

Utredare förbereder sig för att undersöka fyra lådor med bevis

Enligt The Sun kontaktade Thomas Jr. först FBI, det USA-baserade National Center for Missing and Exploited Children och polisen i Pennsylvania den 10 juli.

Efter att enligt uppgift inte ha fått någon omedelbar uppföljning fortsatte han att undersöka tillhörigheterna och tog hjälp av en lokal IT-tekniker för att komma åt datorlagringsenheter.

Tidningen rapporterar att han därefter lämnade en edsvuren förklaring till myndigheterna i Cebu.

Utredare kopplade till Filippinernas Inter-Agency Council Against Trafficking har enligt uppgift tilldelat en specialistarbetsgrupp till fallet.

Utredningen involverar Women and Children’s Protection Centre, som hanterar utredningar gällande brott mot kvinnor och barn.

Thomas Jr. har också enligt uppgift gått med på att överlämna fyra kartonger innehållande de relevanta tillhörigheterna för kriminalteknisk undersökning.

Föremålen förväntas överföras till myndigheterna i Cebu City, där specialister kan bedöma deras innehåll och avgöra om brott har begåtts.

I detta skede bör tidningens beskrivningar av de påstådda filerna inte behandlas som bekräftade kriminaltekniska slutsatser.

FBI har enligt uppgift kontaktats

Utredningen kan också dra till sig uppmärksamhet från amerikanska myndigheter.

Thomas Markle Sr. är amerikansk medborgare och vistas enligt uppgift på en vård- och rehabiliteringsanläggning i Florida.

Enligt The Sun har FBI bekräftat att de mottagit information kopplad till Thomas Jr:s edsvurna förklaring.

En källa med insyn i fallet berättade för tidningen att en amerikansk agent hade begärt kontaktuppgifter till utredarna på Filippinerna.

”Thomas Markle Sr. är amerikansk medborgare, han bor för närvarande i USA och kan vara kopplad till påstådda brott begångna på amerikansk mark”, sade källan.

”Det finns ett starkt prejudikat för att fall under sådana omständigheter utreds av FBI.”

Bekräftelsen på att information har mottagits fastställer dock inte att en separat federal brottsutredning formellt har inletts.

Den filippinska polisens specialistarbetsgrupp avböjde att kommentera fallet, enligt rapporten.

Meghan Markle har varit alienerad från sin far i åratal

Anklagelserna kommer mot bakgrund av en familjerelation som har varit ansträngd i nästan ett decennium.

Meghan Markle har haft lite offentlig kontakt med sin far sedan perioden kring hennes bröllop med prins Harry i maj 2018.

Thomas Sr. deltog inte i ceremonin på Windsor Castle efter att ha rapporterat hälsoproblem.

Han har sedan dess upprepade gånger uttryckt sin önskan att försonas med sin dotter, samtidigt som deras oenigheter har fortsatt att få betydande medieuppmärksamhet.

The Sun citerade en anonym källa som beskrevs som nära Meghan, som föreslog att de senaste anklagelserna skulle kunna påverka den allmänna uppfattningen om alienation.

”Nu kanske folk äntligen förstår varför hon inte har haft något att göra med sin far sedan 2018”, sade källan.

Det uttalandet fastställer inte att Meghan tidigare kände till anklagelserna eller att de spelade någon roll i hennes beslut att distansera sig från sin far.

Det finns ingen indikation i den tillhandahållna rapporten att hertiginnan av Sussex personligen har kommenterat utredningen.