Mimmo Wiestål Fischetti
Ukrainas beslut att satsa stort på svenska Gripen kan bli ett avgörande ögonblick både för landets försvar och för svensk försvarsindustri.
För första gången kan stridsflygplanet ställas mot den motståndare som det ursprungligen utvecklades för – Ryssland.
Vid ett besök på Uppsala flygbas förra veckan skrev Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj och statsminister Ulf Kristersson under ett avtal som omfattar 20 nya Gripen E-plan.
Affären finansieras genom ett EU-lån och är värd cirka 2,5 miljarder euro, enligt Reuters.
Samtidigt väntas Ukraina få ytterligare 16 äldre Gripen-plan som doneras av Sverige.
Zelenskyj beskrev satsningen som början på ett nytt kapitel för landet.
Byggt för krig under svåra förhållanden
Gripen har länge fått beröm för sin flexibilitet, men har aldrig testats i ett storskaligt krig av den typ som nu pågår i Ukraina.
Enligt Johan Huovinen vid Försvarshögskolan blir detta ett verkligt prov för både flygplanet och svensk försvarsteknik.
En av Gripens största styrkor är dess förmåga att operera från tillfälliga baser.
Till skillnad från många andra moderna stridsflyg kan planet starta och landa på vanliga vägar och enklare landningsbanor.
Det passar väl in i Ukrainas strategi.
Oleksii Antoniuk vid Ukrainas försvarsdepartement uppger för Reuters att landet redan använder spridda baser, vägsträckor och dolda positioner runt om i landet.
Han framhåller också att planet kräver begränsat underhåll och snabbt kan tankas och beväpnas för nya uppdrag.
Experter ser både möjligheter och begränsningar
Trots fördelarna tror experter inte att Gripen ensamt kommer att förändra kriget.
Justin Bronk vid brittiska tankesmedjan Royal United Services Institute säger till Reuters att Rysslands omfattande luftförsvar fortfarande utgör ett mycket svårt hinder.
Gripen saknar dessutom smygegenskaper i nivå med amerikanska F-35 och kan bära mindre mängder vapen.
Samtidigt lyfts planet fram som kostnadseffektivt.
Enligt ukrainska uppgifter kostar en flygtimme bara en bråkdel av vad motsvarande flygning med F-35 kostar.
För Saab kan affären få stor betydelse. Bolagets aktie har stigit kraftigt sedan Rysslands invasion av Ukraina, och flera länder följer utvecklingen noga.
Om Gripen visar sin styrka över Ukraina kan det öppna dörren för nya exportaffärer långt utanför Europas gränser.
