Jens Asbjørn Bøgen
De två kärnvapenstaterna tycks försöka förstärka sina redan nära band.
Den kinesiske ledaren Xi Jinping har inte besökt Nordkorea sedan 2019 – för sju år sedan.
Det är dock på väg att förändras.
Associated Press rapporterade på fredagen att Xi Jinping kommer att resa till Nordkorea den 8 och 9 juni för ett statsbesök, bara veckor efter att han stod värd för både USA:s president Donald Trump och Rysslands president Vladimir Putin i Peking.
Statliga medier i båda länderna bekräftade den kommande resan. Bloomberg noterade också att satellitbilder från den 4 juni visade att Pyongyang förberedde sig för ett viktigt besök.
Tidpunkten är betydelsefull eftersom Nordkorea har närmat sig Ryssland avsevärt och till och med skickat trupper för att hjälpa till i kriget i Ukraina. Kina vill nu säkra sina egna regionala intressen.
Nära bevakning
Experter menar att Peking vill påminna omvärlden om vem som har det verkliga inflytandet. William Yang, analytiker vid International Crisis Group, förklarade strategin bakom draget.
”I takt med att Nordkorea bygger närmare band med Ryssland strävar Kina efter att använda Xis resa för att återupprätta sitt inflytande över Pyongyang och skydda sina strategiska intressen i Nordostasien”, sade Yang.
Samtidigt hävdar officiella uttalanden från Kina att det kommande besöket helt handlar om regional fred. På fredagen hyllade utrikesministeriets talesperson Mao Ning de nära relationerna.
”De traditionella vänskapliga och samarbetsinriktade relationerna mellan Kina och Demokratiska folkrepubliken Korea har fortsatt att utvecklas på ett sunt och stabilt sätt, vilket har medfört konkreta fördelar för båda länderna och deras folk”, sade Mao.
Men bakom de vänskapliga uttalandena ökar kärnvapenspänningarna snabbt. FN har upprätthållit strikta sanktioner mot Nordkorea i åratal på grund av landets vapentester.
Växande kärnvapenoro
Strax före tillkännagivandet presenterade Nordkorea en ny anläggning för urananrikning. Under en rundtur tillkännagav Kim Jong Un planer på att utöka sin kärnvapenarsenal ”i exponentiell takt”.
Detta stämmer överens med globala varningar. IAEA:s generaldirektör Rafael Grossi sade den 15 april att Nordkorea avsevärt hade ökat sin kärnvapenkapacitet och pekade på aktivitet vid Yongbyon-komplexet.
Analytiker menar att Kim vill att världen ska acceptera hans land som en kärnvapenstat för att pressa USA att häva de strikta ekonomiska sanktionerna.
Peking och Moskva har ofta skyddat Nordkorea från FN-sanktioner. Trots detta kommer världen att följa detta sällsynta besök noga.
