Kenneth Glad
Vardagslivet präglades ofta av köer, tur och personliga kontakter. En enda utlandsproducerad vara kunde få ett hushåll att framstå som ovanligt lyckligt lottat.
Under sovjettiden mättes välstånd inte alltid i fina lägenheter eller bilar. I många hem var det sällsynta konsumtionsvaror som skickade den tydligaste signalen.
Time rapporterade 1989 att bristen omfattade kött, smör, skor, toalettpapper, tvättmedel och bensin.
Det gjorde att importerade föremål kändes mindre som lyxvaror och mer som bevis på att någon hade hittat ett sätt att kringgå systemet.
Tidningen citerade Michail Gorbatjov, som sade: ”Perestrojkan väckte stora förväntningar i samhället”, och tillade: ”Men förändringarna kommer inte så snabbt som vi alla skulle önska.”
Butiker var inte jämlika
Rubler garanterade inte valfrihet. Time beskrev ransoneringskort, distributionskanaler via arbetsplatser och privilegierade butiker som skilde konsumenterna åt beroende på vilka möjligheter de hade.
Latvijas Avīze skriver att många utländska varor nådde sovjetiska hem genom sjömän, diplomater, idrottare och andra som tilläts resa utomlands.
Vissa varor spreds också via informella marknader till priser som låg långt över de officiella butikernas nivåer.
Berjozka-butikerna sålde utländska varor mot hårdvaluta eller särskilda certifikat, men de flesta medborgare kunde inte handla där.
Västerländska produkter antydde resor, kontakter och en värld utanför sovjetisk kontroll.
Jeans blev en synlig statusmarkör
Levi’s- och Wrangler-jeans beundrades av unga människor, medan Montana-jeans också var ett eftertraktat märke på den sovjetiska marknaden.
Enligt den lettiska tidningen kunde ett par kosta nästan en månadslön på svarta marknaden.
Ägarna lagade och bevarade dem snarare än att använda dem till vardags.
Adidas-skor fick hög status efter OS i Moskva 1980. De syntes på fester, träffar och offentliga tillställningar betydligt oftare än i idrottssammanhang.
Vardagsrummen lockade grannarna
Parfymer som Chanel No. 5 och Climat sparades till viktiga tillfällen. Även östtyska dofter var populära och kunde snabbt försvinna från butikshyllorna.
Japanska armbandsur från Seiko och Orient, kassettbandspelare från Sharp och Sony samt videobandspelare från Panasonic eller JVC blev tecken på ovanlig tur och framgång. En videobandspelare kunde samla grannar till filmkvällar.
Möbelväggar från Jugoslavien eller Rumänien, tillsammans med böhmiskt kristallglas, visades upp med omsorg och användes ofta bara vid högtider.
I dag framstår dessa föremål som ganska vardagliga. I Sovjetunionens bristekonomi visade de vem som hade pengar, tur, kontakter – eller allt på en gång.
Källor: Latvijas Avīze, Time
