Nicolai Haugsted
Rättslig strid återupptas när Trump enligt uppgift söker ett andra försök.
Ny kontrovers utspelar sig inom justitiedepartementet efter rapporter om att Vita huset uppmanar tjänstemän att ompröva brottsanklagelser mot en olympisk idrottare. Fallet mot idrottaren lades redan ner efter att åklagare kommit fram till att det inte fanns några bevis för att han skadat National Malls spegeldamm.
Den förnyade ansträngningen kommer bara dagar efter att Todd Blanche svurits in som justitieminister, vilket väcker nya frågor om politiskt inflytande över åklagarbeslut.
Enligt Wall Street Journal har tjänstemän i Vita huset bett justitiedepartementet att undersöka om den tidigare olympiska kanotisten David Hearn skulle kunna ställas inför en annan uppsättning anklagelser, även efter att det ursprungliga fallet om vandalism kollapsade.
Tidigare denna månad lade den amerikanska åklagaren Jeanine Pirro ner åtalet efter att ha kommit fram till att skadorna på spegeldammen inte orsakats av vandalism utan av felaktigt byggnadsarbete utfört av en entreprenör som anlitats för renoveringsprojektet.
Medan anklagelserna om grovt brott lades ner, undersöker tjänstemän enligt uppgift om åtal för mindre brott fortfarande kan drivas.
Försvarsadvokater fördömer rapporterat agerande
Hearns juridiska team reagerade skarpt på rapporter om att åklagare kan komma att återuppta fallet.
I ett uttalande till Daily Beast sade advokaterna Norm Eisen, Mary Dohrmann och Steve Levin:
”Om det stämmer, skulle det vara en chockerande första gång: ett fall som justitiedepartementet förlorade enligt egen utsago på grund av brist på bevis för att döma, återuppstår från de döda.”
Advokaterna tillade att ett återupptagande av åtalet skulle ”ytterligare trakassera en oskyldig man.”
Vita huset har inte offentligt kommenterat rapporten och har inte förnekat att de kontaktat justitiedepartementet angående en omprövning av fallet.
Projektet blev en politisk stridsfråga
Renoveringen av spegeldammen var avsedd att vara klar inför USA:s 250-årsfirande av självständighetsdagen.
I stället blev projektet föremål för kritik efter att den renoverade dammen enligt uppgift utvecklade algproblem i stället för det rena blå utseende som ursprungligen planerats. Kostnaderna steg också dramatiskt, från cirka 1,5 miljoner US-dollar till över 15 miljoner US-dollar.
President Donald Trump har upprepade gånger hävdat att vandaler var ansvariga för skadorna och offentligt anklagat Hearn för att avsiktligt ha riktat in sig på landmärket.
Pirro väckte initialt åtal efter att utredare hävdat att vittnen hade sett Hearn avlägsna material från dammen. Åklagare kom dock senare fram till att bevis som inhämtats efter åtalet underminerade regeringens fall.
Åtal mot tre andra individer – Justin Carreno, Sophie Dennison-Gibby och Cameron Thiers – lades också ner.
Även om åtalet mot Hearn lades ner, har domstolen ännu inte avgjort om nedläggningen skedde med preklusion, vilket permanent skulle förhindra att fallet återupptas.
Försvarsadvokat Norm Eisen sade att hans team ber domstolen att helt eliminera den möjligheten.
Samtidigt utspelar sig de rapporterade diskussionerna när justitieminister Todd Blanche inleder sin ämbetsperiod efter en knapp senatsbekräftelse. Enligt Wall Street Journal har samtalen om fallet hittills hållit sig inom justitiedepartementets brottsutredningsavdelning och har ännu inte nått Blanche direkt.
