Kenneth Glad
Gamla dokument kan bevara spår av långt mer än det de ursprungligen skapades för. I det här fallet har material som återanvändes för flera hundra år sedan gett ovanligt sällsynta ledtrådar om ett ösamhälle.
Ett fragment av L’Estoire de Griseldis är ett av 17 medeltida manuskriptfragment som nu undersöks på Guernsey. Enligt Phys.org har den dramatiska dikten, som tillskrivs Philippe de Mézières omkring år 1395, endast bevarats i ett annat känt manuskript och två tryckta utgåvor från 1500-talet.
Verket ingår i den bredare traditionen kring Griselda, en berättelse som blev berömd i det medeltida Europa genom Giovanni Boccaccios Decameron. Olika versioner av berättelsen fick stor spridning, men den form som fragmentet från Guernsey representerar är ytterst sällsynt.
Att fragmentet finns på Kanalön visar att denna version av berättelsen nådde läsare utanför de franska hovkretsar där forskare tror att den ursprungligen cirkulerade. Därmed är fragmentet värdefullt inte bara som en bevarad del av ett litterärt verk, utan också som belägg för hur texter spreds mellan olika regioner och läsargrupper.
Samlingen som helhet sträcker sig från 1100- till 1400-talet och omfattar material på både latin och franska. Tillsammans ger fragmenten belägg från en period från vilken mycket få spår av böcker, läsvanor och litterär kultur på Guernsey har bevarats.
En rutinsökning tog en oväntad vändning
Callum Tostevin-Hall, arkivassistent vid Guernsey Island Archives, stötte på ett av fragmenten medan han arbetade med en helt annan uppgift: att hitta en 1500-talskopia av Edvard III Extente of Guernsey från 1331.
När han kontrollerade den aktuella katalogposten lade han märke till en hänvisning till ett pergamentomslag med latinsk text. Omslaget hade avlägsnats från anteckningsboken vid ett tidigare konserveringsarbete, men noteringen räckte för att motivera en närmare granskning.
När det löstagna materialet undersöktes stod det klart att pergamentet en gång hade ingått i ett medeltida manuskript och senare skurits ned och återanvänts som ett praktiskt bokband till ett annat dokument.
Den första upptäckten ledde till en bredare undersökning av bevarat arkivmaterial. Arbetet ledde så småningom till att en grupp på 17 medeltida fragment identifierades, bevarade både i Island Archives och bland handlingar i His Majesty’s Greffier’s Strongroom.
Enligt Phys.org hade vissa av fragmenten noterats av arkivarier tidigare, medan andra identifierades först under den senaste undersökningen. Deras betydelse blev tydligare när materialet studerades som en samlad grupp.
Franskan var fortsatt viktig här
Enligt HistorieNet omfattar det bevarade materialet bibeltexter, reseskildringar, latinska kommentarer, poesi av den romerske författaren Ovidius och flera verk på franska.
Fragmenten ger en sällsynt inblick i vad som lästes på det medeltida Guernsey. Forskarna uppger att de franska texterna är särskilt viktiga eftersom så få belägg för öns litterära liv från perioden har bevarats.
Materialet spänner över flera ämnesområden, däribland religion och litteratur, vilket tyder på att läsarna hade tillgång till mer än en typ av text.
David Rundle, specialist på medeltida manuskript vid University of Kent och en av dem som har hjälpt till att undersöka materialet, sade till Phys.org: ”Den här samlingen är spännande genom sin bredd av ämnen och dateringar och antyder en kultur som man inte ens har föreställt sig.”
Forskarna misstänker också att fler fragment fortfarande kan finnas oidentifierade i Guernseys arkiv. Island Archives ska hålla en akademisk studiedag den 10 september 2026.
Källor: HistorieNet, Phys.org
