Kathrine Frich
Att bygga en presidentfästning kräver en mycket specifik typ av arbetskraft.
När en statschef beslutar sig för att ändra sina boendearrangemang hålls detaljerna vanligtvis strikt hemliga.
Men även de mest hemliga regeringsprojekten lämnar spår om man vet exakt var man ska leta.
En omfattande ombyggnad pågår för närvarande vid Svarta havets kust.
Ut med det gamla
Vladimir Putin har länge haft en lyxig officiell reträtt i semesterorten Sotji. Komplexet, känt som Botjarov Rutjaj, genomgår nu en massiv omvandling.
Rivningsarbetare anlände till platsen 2024 för att riva flera äldre byggnader. Enligt en färsk undersökning från BBC visar satellitbilder från hösten 2026 att taken på helt nya byggnader tar form.
Ryska tjänstemän har varit tysta om de tunga maskinerna. Den enda orörda delen är den södra byggnaden Botjarov Rutjaj-2, där den ryske presidenten fortfarande tar emot internationella gäster som chefen för Internationella atomenergiorganet.
En plötslig förändring
Men den ryske ledaren tillbringar betydligt mindre tid med att njuta av kustbrisen. Före kriget reste Putin till Sotji ett tjugotal gånger, rapporterade Financial Times.
Dessa rutinmässiga kustresor minskade kraftigt när konflikten drog ut på tiden. Under 2024 och 2025 gjorde han bara två resor per år.
Den plötsliga frånvaron sammanfaller med ett växande säkerhetshot. Ukrainska drönare har i allt högre grad nått Svarta havets kustlinje, vilket har fått den federala säkerhetstjänsten att upprätta en ny tre kvadratkilometer stor skyddszon runt egendomen.
Spåra pengarna
Att hitta pengarna bakom betongen krävde en del grävande. Enligt O2 avslöjade BBC domstolshandlingar som beskrev projektet som ”byggande och rekonstruktion av byggnader och anläggningar för Rysslands federala säkerhetstjänst”.
Generalentreprenören är ett krimbaserat företag vid namn Transstroyinvest Group. Företaget är kopplat till Aleksej Fomenko, en 47-årig utvecklare med rapporterade band till Arkadij Rotenberg, en välkänd medarbetare till Putin.
Detta företag är ingen främling för lukrativa statliga affärer. De har tidigare säkrat miljarder rubel för statliga projekt, inklusive det internationella barncentret Artek och en återuppbyggd biograf i ockuperade Mariupol.
Anställning i skuggorna
Att bygga en presidentfästning kräver en mycket specifik typ av arbetskraft. Online-platsannonser sökte initialt ryska medborgare med fläckfria brottsregister för tungt arbete, och erbjöd måltider och kontant betalning.
Rekryterare öppnade så småningom dörrarna för arbetare från Belarus, Kazakstan och Kirgizistan. År 2026 skiftade anställningsfokus till inredningsspecialister som kunde installera VVS och belysning.
Varje enskild sökande genomgick en obligatorisk bakgrundskontroll innan de fick tillträde till den stängda anläggningen. Trots den massiva omfattningen av den pågående konstruktionen förblir den slutliga prislappen för denna hemliga kustuppgradering ett komplett mysterium.
Källor: O2, BBC, Financial Times
