Nicolai Haugsted
Trump hävdar att fem män förberedde att orsaka ”stor skada” vid en brittisk flygbas som används av USA.
Säkerheten kring amerikanska militära operationer i Storbritannien har plötsligt blivit betydligt svårare att ignorera.
RAF Fairford har spelat en roll i USA:s operationer kopplade till kriget med Iran, vilket gör flygfältet i Gloucestershire strategiskt viktigt långt bortom den lugna landsbygden som omger det.
Söndagsmorgonen förde den geopolitiska spänningen direkt till basens tröskel.
Brittisk beväpnad polis grep fem män efter att myndigheterna mottagit en rapport om tre misstänkta skåpbilar som uppenbarligen var på väg mot RAF Fairford. Antiterrorpoliser utreder nu vad männen avsåg att göra, medan Donald Trump säger att amerikanska och brittiska myndigheter hade övervakat dem under en tid.
Trumps beskrivning var betydligt mindre försiktig än den officiella brittiska redogörelsen.
Enligt presidenten ville de misstänkta orsaka ”stor skada”.
Tre skåpbilar utlöser omfattande säkerhetsinsats
Polisen fick information under söndagsmorgonen om tre fordon som uppenbarligen färdades mot RAF Fairford.
Beväpnade poliser grep därefter fem män.
Utredare frihetsberövade dem initialt misstänkta för sprängämnesbrott innan de hölls misstänkta för förberedelse till terrorbrott, enligt den medföljande Reuters-rapporten.
Bombspecialister undersökte skåpbilarna medan polisen upprättade en 400 meter lång avspärrning runt området.
Invånare från 85 närliggande hem evakuerades som en försiktighetsåtgärd, medan beväpnade poliser stannade kvar runt platsen.
Brittiska antiterrorismtjänstemän uppgav att den omedelbara incidenten verkade vara under kontroll.
Utredare har inte offentligt identifierat någon organisation eller land bakom den påstådda planen.
Trump: De misstänkta övervakades länge
Trump berömde gripandena när han talade med reportrar på söndagen.
”Gripandet i Storbritannien var fantastiskt”, sade Trump enligt Reuters, och beskrev operationen som ”ett fantastiskt jobb”.
Presidenten antydde sedan att amerikanska myndigheter redan hade varit involverade i övervakningen av männen.
”Vi hade dem under utredning. De ville orsaka stor skada på vårt fort och samarbetet med britterna fungerade utmärkt … Vi hade dem under uppsikt länge, och vi fick tag på dem”, sade Trump.
Brittisk polis har hittills erbjudit färre detaljer om vad utredarna tror att de misstänkta planerade.
Vicki Evans, nationell samordnare för antiterrorpolis, betonade att detektiver fortfarande fastställde exakt vad som hade hänt.
”Vi befinner oss i ett tidigt skede av en utredning, och fem män sitter fortfarande häktade”, sade Evans.
”Som förväntat arbetar vi nära våra partners för att förstå omständigheterna kring incidenten.”
Utredare undersöker flera möjliga motiv
Inget motiv har officiellt fastställts.
Reuters rapporterade, med hänvisning till en källa med insyn i utredningen, att en iransk koppling ansågs vara den mest sannolika möjligheten i detta skede.
Utredare undersökte också om incidenten kunde ha involverat ryskt sabotage eller en islamistisk komplott.
Ingen av dessa möjligheter har offentligt fastställts av polisen, och de fem gripna männen har inte dömts för något brott.
RAF Fairfords roll i Iran-konflikten gör dock den iranska möjligheten särskilt känslig.
Storbritannien hade tidigare godkänt amerikanska styrkor att använda brittiska baser för specifika operationer riktade mot iranska missiler. Ett amerikanskt bombplan anlände därefter till RAF Fairford som en del av dessa operationer.
Irans revolutionsgarde varnade senare Storbritannien för att tillåta amerikanska bombplan att operera från Fairford, enligt den medföljande Reuters-rapporten, och sade att baser som används för attacker kunde bli legitima mål.
En sen kvällskörning utlöser larmet
Söndagens polisinsats började enligt uppgift med en observant lokal invånare.
En lantbrukare berättade för Daily Telegraph att hon såg flera skåpbilar och män som betedde sig misstänkt när hon återvände hem från en fest.
”Jag såg en grupp unga män som såg ut att vara från Mellanöstern springa iväg genom träden. Några av dem hade masker eller balaklavor på sig, och de skingrades alla framför oss när vi körde förbi”, sade hon.
Hennes beskrivning av männens upplevda utseende fastställer inte deras nationalitet, etnicitet eller motiv.
”Några av dem sprang ut på fälten, och några av dem vände för att springa mot flygbasen … Jag menar, man ser inte maskerade män springa runt klockan halv två på morgonen på landsbygden nära en säker flygbas utan att bli orolig.”
Polisen larmades, vilket utlöste säkerhetsinsatsen som slutligen resulterade i fem gripanden.
Fairford var redan i beredskap
Oron kring flygfältet började inte på söndagen.
Kommunalrådet Tristan Wilkinson berättade för Reuters att säkerheten redan hade förstärkts efter ett tidigare hot.
”Så det fanns ett specifikt hot för ungefär sex veckor sedan från iranierna mot denna bas. Då var det ökad övervakning runt området”, sade Wilkinson.
Tecken på ökad säkerhet kunde också ses på andra platser efter söndagens gripanden.
Reuters vittnen rapporterade om pansarfordon och soldater stationerade vid ingångarna till RAF Lakenheath och RAF Mildenhall, två andra baser i England som används av amerikanska styrkor.
USA:s flygvapen avböjde att diskutera specifika säkerhetsåtgärder.
”Den 501:a Combat Support Wing och våra brittiskbaserade systervingar förblir vaksamma och kommer att vidta lämpliga åtgärder för att säkerställa säkerheten för våra amerikanska militärer, civila, entreprenörer och deras familjer”, sade en talesperson för flygvapnet.
Brittisk premiärminister informerad
Storbritanniens premiärminister Andy Burnham uppdaterades om utredningen, enligt den medföljande Reuters-rapporten.
Burnham tackade polis och militär personal som svarade på incidenten.
”Jag vet att dagens incident nära RAF Fairford kommer att vara djupt oroande för lokala invånare och för många människor som följer utvecklingen över hela landet”, skrev han på X.
Myndigheterna har stått inför en alltmer komplicerad säkerhetsmiljö kring brittisk militär och kritisk infrastruktur.
Brittiska tjänstemän har separat varnat företag och infrastrukturaktörer för möjliga ryska sabotage- och cyberattacker. Moskva förnekar att de utför hybridattacker mot västländer.
Söndagens utredning har inte fastställt något ryskt deltagande.
