Nicolai Haugsted
Högt uppsatta amerikanska tjänstemän ska ha arbetat i hemlighet för att återföra Trumps politiska allierade till makten.
Utländska val ska avgöras av folket som lägger sina röster. Men relationerna mellan Washington och dess politiska allierade utomlands har sällan varit så okomplicerade.
President Donald Trumps administration har intagit en alltmer aggressiv hållning gentemot Latinamerika, med sanktioner, handelsrestriktioner och diplomatiskt tryck för att driva sina regionala prioriteringar.
Brasilien, Sydamerikas största land, har hamnat i dessa spänningar när dess presidentval närmar sig ett avgörande ögonblick.
Nu har en Reuters-utredning väckt allvarliga frågor om huruvida två högt uppsatta amerikanska tjänstemän gick betydligt längre än konventionell diplomati.
Enligt tio nuvarande och tidigare amerikanska tjänstemän med insyn i ärendet, ägnade paret månader åt att främja policyer avsedda att hjälpa familjen till den tidigare brasilianska presidenten Jair Bolsonaro att återfå politisk makt.
Anklagelserna framkommer precis när Bolsonaros son förbereder sig för att utmana landets sittande president i ett jämnt val.
Två amerikanska tjänstemän granskas
I centrum för utredningen står Darren Beattie och Ricardo Pita, två politiskt tillsatta tjänstemän som innehade inflytelserika positioner inom USA:s utrikesdepartement.
Beattie, en senior rådgivare med ansvar för västra halvklotets angelägenheter, övervakade USA:s politik gentemot Brasilien.
Pita, en annan senior rådgivare, befordrades senare till biträdande biträdande statssekreterare för Nordamerika.
Enligt Reuters källor åtnjöt de två tjänstemännen betydande frihet att styra Washingtons relation med Brasilien.
Deras påstådda mål var anmärkningsvärt specifikt.
Innan Brasiliens presidentvalskampanj formellt hade börjat, instruerade Beattie och Pita enligt uppgift amerikanska diplomater att återinsätta Jair Bolsonaro som president var USA:s policy.
Detta utgjorde ett uppenbart hinder.
Bolsonaro hade redan diskvalificerats från att inneha ämbetet efter sina försök att omkullkasta valet 2022, som han förlorade mot Luiz Inácio Lula da Silva.
I september 2025 dömdes den tidigare presidenten också till 27 års fängelse efter att ha dömts för att ha planerat en kupp.
Med familjens mest framstående politiska figur oförmögen att ställa upp, skiftade den rapporterade strategin.
Bolsonaros son blir den nya prioriteringen
Enligt tre personer med insyn i de interna diskussionerna riktade Beattie och Pita därefter sin uppmärksamhet mot senator Flávio Bolsonaro.
Den yngre Bolsonaro hade framträtt som en presidentkandidat och erbjöd anhängare av sin fars politiska rörelse en annan väg tillbaka till landets högsta ämbete.
Reuters källor uppgav att de två amerikanska tjänstemännen instruerade personalen vid USA:s ambassad att inte engagera sig med rivaliserande konservativa kandidater som kunde utmana Flávio Bolsonaro.
Sådana instruktioner, om de är korrekt beskrivna, skulle tyda på ett försök att gynna en viss politisk fraktion snarare än att upprätthålla relationer över Brasiliens politiska spektrum.
Anklagelserna kommer inför söndagens presidentval, där Flávio Bolsonaro möter Lula.
Den sittande presidenten har anklagat sin motståndare för att koordinera med Trump-administrationen och varnat Washington för att blanda sig i Brasiliens suveränitet.
Reuters kunde inte fastställa om Beattie och Pita följde direkta instruktioner från Trump eller utrikesminister Marco Rubio.
Trump har offentligt försvarat Jair Bolsonaro men har inte formellt stött någon av kandidaterna i valet.
Sanktioner blir en del av kontroversen
Utredningen beskriver också hur amerikanska ekonomiska och diplomatiska åtgärder påstås ha blivit instrument i försöket att påverka Brasiliens politiska landskap.
Enligt de tio källorna förespråkade Beattie och Pita straffåtgärder utformade för att försvaga Lulas administration och stärka familjen Bolsonaros position.
En särskilt kontroversiell åtgärd riktades mot den brasilianska högsta domstolens domare Alexandre de Moraes.
Moraes hade övervakat utredningar mot Jair Bolsonaro och spelat en framträdande roll i rättsliga förfaranden som involverade den tidigare presidenten.
Trump-administrationen anklagade domaren för att kränka yttrandefriheten genom att begränsa politiskt innehåll på sociala medier och vidta rättsliga åtgärder mot brasilianare för inlägg på nätet.
Moraes hävdade å sin sida att hans ansträngningar syftade till att bekämpa desinformation som hotade förtroendet för Brasiliens demokratiska institutioner.
Tvisten nådde så småningom Washingtons sanktionsmaskineri.
Ett möte i Washington föregår åtgärder mot en domare
Jair Bolsonaros familj hade ägnat betydande tid åt att lobba amerikanska tjänstemän för att straffa Moraes enligt Global Magnitsky Human Rights Accountability Act.
Lagstiftningen tillåter USA att införa sanktioner mot utländska individer som anklagas för allvarliga kränkningar av mänskliga rättigheter eller korruption.
Enligt två tidigare amerikanska tjänstemän besökte Eduardo Bolsonaro, en annan av den tidigare presidentens söner, Beattie på utrikesdepartementet runt april 2025.
Eduardo hade redan offentligt förespråkat sanktioner mot Moraes.
I mars samma år beskrev han deras eventuella införande som ”praktiskt taget säkert”.
En tidigare amerikansk tjänsteman berättade för Reuters att Beattie därefter kontaktade finansdepartementets Office of Foreign Assets Control för att argumentera för sanktioner mot den brasilianska domaren.
Finansminister Scott Bessent ska enligt uppgift inte ha invänt.
Washington tillkännagav sanktioner mot Moraes i juli 2025, med hänvisning till påstådda kränkningar av yttrandefriheten.
Händelseförloppet har väckt frågor om i vilken utsträckning familjen Bolsonaros lobbyverksamhet påverkade amerikansk politik.
Sanktionerna i sig fastställer dock inte att åtgärderna antogs enbart för att påverka Brasiliens val.
Finansdepartementet tog senare bort Moraes från sin sanktionslista i december utan att ge en officiell förklaring.
Kriminella gäng blir en annan politisk slagfält
Familjen Bolsonaro stödde också amerikanska terrorlistningar för två av Brasiliens mäktigaste kriminella organisationer.
Grupperna, Primeiro Comando da Capital och Comando Vermelho, har länge associerats med organiserad brottslighet och våld.
Enligt Reuters trodde Bolsonaros allierade att stämpla gängen som terroristorganisationer skulle öka det politiska trycket på Lula, vars regering hade mött kritik över den allmänna säkerheten.
Pita stödde enligt uppgift förslaget.
I maj 2025 deltog han i en amerikansk delegation som besökte Jair Bolsonaro i hans hem i Brasília medan den tidigare presidenten väntade på rättegång.
Delegationen inkluderade också David Gamble, då en senior sanktionstjänsteman vid utrikesdepartementet.
Efter besöket bad Pita amerikansk sanktionspersonal att undersöka om åtgärder som liknade dem som användes mot mexikanska karteller kunde tillämpas på brasilianska gäng, enligt en tidigare tjänsteman.
Idén fick senare ytterligare uppmärksamhet i Washington.
I maj 2026 träffade Flávio Bolsonaro Beattie och biträdande utrikesminister Christopher Landau för att diskutera listningarna.
Den högerorienterade kommentatorn Paulo Figueiredo publicerade därefter fotografier från mötet och beskrev dess syfte som att ta itu med ”brådskan att utse PCC och Comando Vermelho som utländska terroristorganisationer”.
Utrikesdepartementet tillkännagav listningarna dagen därpå.
Reuters kunde inte fastställa hur mycket inflytande Beattie eller Pita personligen utövade över det slutgiltiga beslutet.
Washington insisterar på att dess politik tjänar amerikanska intressen
Vita huset avböjde att kommentera utredningen direkt och hänvisade frågor till utrikesdepartementet.
Utrikesdepartementets talesperson Tommy Pigott kommenterade inte de specifika anklagelserna gällande Beattie och Pita.
Istället försvarade han administrationens bredare politik.
”Alla åtgärder som vidtas av USA mot narkotikahandlare och för att skydda yttrandefriheten är för att försvara det amerikanska folkets rättigheter och liv”, sade Pigott.
”Det brasilianska folket har rätt att välja sina ledare genom fria och rättvisa val.”
Uttalandet presenterade administrationens åtgärder som frågor om nationell säkerhet och medborgerliga friheter, snarare än valinblandning.
En tjänsteman från finansdepartementet sade också att Bessent och Rubio var ”helt överens om administrationens utrikespolitik”.
Lulas kontor svarade inte på Reuters förfrågningar om kommentarer.
Tidigare tjänsteman vid utrikesdepartementet varnar för politisk inblandning
Bland dem som talade med Reuters var Orna Blum, som tidigare ledde utrikesdepartementets kontor för Brasilien och Södra konen.
Blum gick i pension förra året efter att ha varit oense med Trump-administrationens inriktning.
Hon erkände att Washington har legitima skäl att försvara sina intressen utomlands.
Men hon hävdade att dessa intressen inte borde sträcka sig till att manipulera ett annat lands demokratiska processer.
Washington ”har all rätt att driva sina ekonomiska och strategiska intressen”, sade hon.
”Men när amerikanska utrikespolitiska instrument används för att pressa en annan demokrati över en politisk allierads rättsliga öde, har gränsen mellan diplomati och politisk intervention överskridits.”
Hennes kommentarer fångar den centrala kontroversen kring den rapporterade kampanjen.
Amerikanska tjänstemän kan legitimt kritisera utländska regeringar, förespråka mänskliga rättigheter och driva säkerhetsmål.
Frågan som Reuters utredning väcker är om samma instrument medvetet användes för att gynna en föredragen presidentkandidat.
Trumps påtryckningskampanj möter motstånd
Flera amerikanska åtgärder mot Brasilien visade sig vara politiskt och ekonomiskt kontroversiella.
I juli 2025 återkallade Washington visum för åtta brasilianska högsta domstolens domare och tillkännagav tullar på 50 procent på brasilianska varor.
Administrationen åberopade vad den karakteriserade som förföljelsen av Jair Bolsonaro.
Reuters kunde inte fastställa om Beattie eller Pita spelade en roll i dessa ytterligare beslut.
Brasilianska politiska analytiker berättade för nyhetsbyrån att en del av trycket verkade ge resultat motsatta de som påstås ha varit avsedda.
Högsta domstolen fortsatte sina förfaranden mot Bolsonaro trots de amerikanska åtgärderna.
Samtidigt hjälpte tullarna enligt uppgift Lula politiskt genom att uppmuntra ett motstånd mot upplevd utländsk inblandning.
Stora företag med kommersiella intressen i båda länderna motsatte sig också handelsrestriktionerna.
Bland dem fanns köttförpackningsföretaget JBS, kontrollerat av de brasilianska miljardärerna Wesley och Joesley Batista.
Washington minskade så småningom svårighetsgraden av några av sina tullåtgärder.
Beattie upplevde ytterligare ett bakslag i mars 2026, när brasilianska myndigheter förbjöd honom att resa in i landet för att besöka Jair Bolsonaro i fängelse.
Trump firar ett jämnt valresultat
Trots spänningarna förblir familjen Bolsonaro en betydande kraft i brasiliansk politik.
Flávio Bolsonaro slutade knappt före Lula i den första omgången av presidentvalet tidigare denna månad, vilket ledde till söndagens omval.
Trump välkomnade resultatet när han talade med reportrar.
”Jämnt, men en mycket, mycket stor seger”, sade den amerikanske presidenten.
”Fantastiskt, faktiskt.”
Mario Braga, en Latinamerika-analytiker vid riskunderrättelseföretaget RANE, föreslog att Trumps beslut att inte formellt stödja Bolsonaro kan återspegla oro för de politiska konsekvenserna av att framstå som inblandad.
Offentligt amerikanskt stöd för en kandidat skulle potentiellt kunna gynna Lula genom att förstärka hans varningar om utländsk inblandning, hävdade Braga.
