Kenneth Glad
Sjukhus ska vara trygga platser. Ändå visar historien att det bakom sjukhusens väggar kan dölja sig ofattbar grymhet. Än i dag avslöjar forskare hemligheter kring läkare som förrådde sina mest sårbara patienter.
Nioårige Günther Oehls älskade musik. Han spelade munspel skickligt och sjöng populära melodier och traditionella folkvisor med perfekt taktkänsla.
Han började få svåra anfall när han var tre år. Efter att ha fått diagnosen epilepsi hamnade han på Görden, en stor statlig psykiatrisk anläggning i Brandenburg i Tyskland.
Under nazistregimen i Tyskland slutade läkarna där att söka efter botemedel. I stället såg vårdpersonalen sårbara patienter som Günther som råmaterial för sin förvridna neurologiska forskning.
Pojken dog plötsligt 1939. Hans snabba viktnedgång och obehandlade lunginflammation stämde väl överens med följderna av de brutala svältdieter som nazistiska läkare använde för att systematiskt mörda barn med funktionsnedsättningar, skriver HistorieNet.
En kalkylerad skörd
Medicinhistorikern Herwig Czech har i flera år undersökt dessa statsfinansierade mord. Enligt HistorieNet publicerade han nyligen en omfattande minnesbok med levnadsteckningar över mer än tusen offer. Han ville se till att patienterna blev ihågkomna som människor med egna livsberättelser, inte bara som siffror i medicinsk statistik.
Bakom kulisserna var framstående forskare direkt delaktiga i Aktion T4. Detta officiella nazistiska program syftade till att utrota personer med funktionsnedsättningar och psykiatriska patienter i hela Tyskland. Läkare vid de särskilda dödscentren valde ut offer som de ansåg inte förtjänade ens grundläggande vård eller rätten att leva.
Czech identifierade 647 barn under tio år vars hjärnor skickades till framstående forskningslaboratorier i München och Berlin. Läkarna ville hitta fysiska belägg för att vissa neurologiska tillstånd och utvecklingsförseningar hade genetiska orsaker.
De använde dessa oetiskt insamlade forskningsdata för att rättfärdiga att föräldrar tvingades genomgå permanent sterilisering enligt stränga rasbiologiska lagar. Den tyska staten inhämtade inte de sörjande familjernas samtycke innan organ avlägsnades och ljög ofta om den verkliga dödsorsaken för att dölja vad som hade hänt.
Ödet avgjort på förhand
Ursula Kriescht drabbades av ett lika dystert öde som Günther. Tonåringen hade svåra neurologiska rörelse- och utvecklingsstörningar. Redan som mycket liten blev hon patient vid Kaiser Wilhelm-institutets forskningsklinik i Berlin, där hon tillbringade flera år.
De nazistiska forskarna hade planerat hennes öde långt före hennes död. Arkivhandlingar visar att forskarna vid anläggningen hade brevväxlat om henne. De hade redan kommit överens om vem som skulle få hennes hjärnvävnad.
Hon var bara 15 år när hon mördades i en gaskammare 1940. Läkarna dissekerade därefter hennes hjärna och fördelade vävnaden mellan tre olika medicinska institut för forskning.
De publicerade till och med vetenskapliga artiklar baserade på hennes stulna kvarlevor. ”Vi bedömer att Ursula och de andra offren i den specifika transporten kan ha dödats specifikt för att forskarna skulle kunna undersöka deras hjärnor”, berättade Czech för HistorieNet.
Undgick rättsligt ansvar
Efter krigsslutet övergav stora delar av läkarkåren eugeniken. Trots att internationella rättegångar avslöjade fruktansvärda experiment gjorde hjärnforskningen inte upp med sitt mörka förflutna.
Julius Hallervorden var en ledande tysk neurolog som öppet begärde hjärnor från nazistiska dödscenter. Han fortsatte sin framstående karriär efter kriget utan att straffas och tilldelades till och med prestigefyllda vetenskapliga utmärkelser.
Forskare behandlade de stulna proverna som värdefullt forskningsmaterial. De blundade medvetet för att preparaten innehöll kvarlevor av mördade barn och bevarade de makabra samlingarna i universitetsarkiv i årtionden. Vävnad från bland annat en mördad judisk pojke användes i tidiga beskrivningar av tillstånd som Tay–Sachs sjukdom.
Czech menar att det vetenskapliga värdet i praktiken var minimalt, eftersom resultaten aldrig ledde till några botemedel. Efter starka påtryckningar från allmänheten begravde myndigheterna slutligen de återstående mänskliga vävnadsproverna 1990.
