Jens Asbjørn Bøgen
Årtionden av utbrott har lärt Kongo hur man bekämpar ebola, men det här slinker förbi den vanliga spelboken.
I östra Demokratiska republiken Kongo, mer än fem månader efter att hälsomyndigheterna först förklarade utbrottet, rör sig viruset snabbare än smittspårarna hinner kartlägga det. Myndighetspersoner uppger nu att de flesta nya fall inte kan kopplas till någon känd smittkedja.
Antalet bekräftade fall passerade 10 060 den 27 oktober, med 4 887 dödsfall, enligt de senaste uppgifterna från Newscord, vilket ger utbrottet en fall-letalitet på cirka 48,6 %. Sett till omfattning är det nu den näst största ebolaepidemin som någonsin registrerats, endast överträffad av krisen i Västafrika 2014–2016.
Africa Centres for Disease Control and Prevention sätter ribban för ett kontrollerat utbrott vid att 95 % av de nya fallen upptäcks bland personer som redan övervakas som kontakter till smittade. I hela DR Kongo ligger den siffran just nu på ungefär 12 %, sade Africa CDC:s epidemiolog Wessam Mankoula till reportrar, enligt Newscord. De återstående infektionerna uppstår utanför sjukvårdssystemets synfält.
En virusstam utan godkänt försvar
Utbrottet förklarades den 15 maj och orsakas av Bundibugyovirus, en sällsynt medlem av familjen Orthoebolavirus, bekräftade Världshälsoorganisationen. Till skillnad från Zaire-stammen bakom tidigare kongolesiska utbrott har Bundibugyo inget godkänt vaccin och ingen godkänd behandling.
Den 20 oktober räknade WHO till 9 704 bekräftade fall i 66 hälsozoner i åtta kongolesiska provinser, med en fall-letalitet på 48,3 %. Kenya hade rapporterat nio fall och ett dödsfall, och Nigeria ett bekräftat fall. Ett separat utbrott i Uganda, med 20 fall och två dödsfall, förklarades avslutat i slutet av augusti.
Dr Mohamed Janabi, WHO:s regionchef för Afrika, sade till UN News att viruset ”inte väntar. Det följer rörelser, utnyttjar luckor och sätter våra hälsosystem på prov.” Ungefär 60 % av dödsfallen i DR Kongo har skett utanför vårdinrättningar, rapporterade UN News, vilket försvårar alla ansträngningar att bryta smittkedjorna.
Första sprutorna i Bunia
Ett första kliniskt försvar började under helgen slutligen administreras. Tumaini-studien, uppkallad efter swahiliordet för hopp, gav sin första deltagare en dos den 24 oktober i Bunia, huvudstaden i provinsen Ituri och utbrottets epicentrum.
Fas 2/3-studien utvärderar tre kandidater: Mercks Ervebo, som endast är godkänt mot Zaire-stammen, tillsammans med experimentella vacciner utvecklade av Moderna samt av Oxford tillsammans med Serum Institute of India, rapporterade Gazette NGR. Studien tillämpar en ringvaccinationsstrategi och erbjuder vaccin till kontakter till bekräftade fall samt till dessa kontakters kontakter.
Omfattningen av utmaningen som insatsen står inför fångas av en dyster detalj från fältet. I landsbygdskommunen Mangina, i Beni-territoriet, dör ungefär 15 personer varje dag, rapporterade UN News den 22 oktober.
