Avslöjat: Pete Hegseth och Pentagon ger 400 miljoner dollar till ett företag som gjort sig skyldigt till bedrägeri

Den amerikanska försvarsindustrin har aldrig haft brist på statliga medel. Med militärutgifter på hundratals miljarder US-dollar årligen säkrar stora vapentillverkare regelbundet kontrakt som de flesta företag bara kan drömma om.

Men relationen mellan Washington och dess militära leverantörer blir betydligt mer komplicerad när ett företag tidigare har erkänt att det har bedragit den regering som betalar dess räkningar.

Denna fråga uppmärksammas nu på Pentagon, där försvarsminister Pete Hegseth övervakar ett enormt nätverk av militära kontrakt.

Enligt rapportering från PunchUp, en systerpublikation till The Daily Beast, har försvarsdepartementet godkänt ytterligare ett lukrativt avtal med en stor vapentillverkare trots dess historia av att bedra amerikanska skattebetalare.

Företaget i fråga är Raytheon, ett dotterbolag till försvarsjätten RTX.

Och tidpunkten för det senaste avtalet är särskilt anmärkningsvärd.

Bara veckor efter att flottans tjänstemän kommit fram till att Raytheons tidigare förseelser inte motiverade att utesluta företaget från federala kontrakt, fick företaget en tvåårig förlängning värd upp till 394 miljoner US-dollar.

Pentagon godkänner ytterligare ett enormt kontrakt

Det senaste avtalet tillkännagavs av Pentagon den 21 oktober.

Enligt avtalet kommer Raytheon att fortsätta underhålla sofistikerade radarsystem som används av den amerikanska militären för missilupptäckt och försvar.

Missile Defense Agency godkände förlängningen utan att öppna upp arbetet för konkurrerande anbudsgivare.

Avtalet ökar det maximala värdet av ett befintligt kontrakt med 394 miljoner US-dollar, vilket innebär att dess totala tak uppgår till cirka 3 miljarder US-dollar.

Av det nyligen tillkännagivna beloppet har 112,3 miljoner US-dollar redan förpliktats.

Pentagon förklarade arrangemanget i sitt officiella kontraktstillkännagivande.

”Denna ändring innebär en icke-konkurrensutsatt, tvåårig förlängning och ökar kontraktstaket från 2,6 miljarder US-dollar till 2,999 miljarder US-dollar”, uppgav departementet.

Raytheon kommer att fortsätta tillhandahålla operativt stöd och underhåll för radarsystemet AN/TPY-2, som spelar en viktig roll i att upptäcka och spåra potentiella missilhot.

Arbetet kommer att äga rum både inom och utanför kontinentala USA, med det förlängda avtalet som löper till och med 2028.

För Raytheon representerar avtalet ytterligare ett betydande tillskott till dess redan omfattande portfölj av federala försvarskontrakt.

För Pentagon väcker det dock frågor om hur tidigare företagsmissförhållanden bör påverka framtida upphandlingsbeslut.

Företaget har tidigare erkänt att det bedragit regeringen

Raytheons historia med federala utredare är central för kontroversen.

I oktober 2024 erkände företaget inblandning i två separata bedrägerier som fick försvarsdepartementet att betala mer än 111 miljoner US-dollar utöver de belopp det borde ha betalat.

Ett fall gällde ett radarunderhållskontrakt som förhandlades med det amerikanska flygvapnet 2017 och 2018.

Enligt federala åklagare tillhandahöll Raytheon vilseledande prisinformation som blåste upp kontraktet med cirka 11,1 miljoner US-dollar.

Ett andra fall gällde Patriot-missilkontrakt med den amerikanska armén från 2011 och 2012.

Detta bedrägeri resulterade i cirka 100,1 miljoner US-dollar i felaktiga betalningar.

Justitiedepartementet beskrev den sammanlagda ekonomiska effekten i ovanligt tydliga termer.

”Dessa bedrägerier fick försvarsdepartementet att betala Raytheon över 111 miljoner US-dollar mer än Raytheon borde ha fått betalt på kontrakten”, sade åklagare 2024.

Företagets erkännande var en del av ett avtal om uppskjuten åtal (deferred prosecution agreement), enligt vilket Raytheon gick med på förstärkt tillsyn och efterlevnadsförpliktelser under tre år.

Sådana avtal tillåter åklagare att skjuta upp brottmål medan ett företag uppfyller specificerade villkor.

Arrangemanget förbjöd inte automatiskt Raytheon från att få ytterligare statliga kontrakt.

Denna distinktion har blivit särskilt viktig mot bakgrund av Pentagons senaste beslut.

Flottans tjänstemän beslutade att ytterligare straff var onödigt

Enligt RTX:s federala anmälningar granskade flottans tjänstemän Raytheons behörighet att fortsätta bedriva affärer med regeringen.

Deras slutsats kom i september 2026.

Trots företagets erkända missförhållanden fastslog tjänstemännen att det inte var nödvändigt att utesluta det från federala kontrakt.

Anmälan uppgav att avstängnings- eller uteslutningsförfaranden ”inte var nödvändiga för att skydda den amerikanska regeringens intressen”.

Beslutet innebar att Raytheon kunde fortsätta konkurrera om och erhålla Pentagon-kontrakt samtidigt som det verkade under villkoren i sitt avtal om uppskjuten åtal.

Avstängning och uteslutning är administrativa åtgärder som syftar till att förhindra entreprenörer som anses olämpliga från att få federala uppdrag.

Ingen av åtgärderna krävs automatiskt efter ett företags erkännande av bedrägeri, och myndigheter måste beakta tillämpliga upphandlingsregler och regeringens intressen.

I Raytheons fall drog flottans tjänstemän slutsatsen att ytterligare restriktioner var onödiga.

Företaget behövde inte vänta länge på ett nytt avtal.

Den 13 oktober tilldelade flottan Raytheon en leveransorder på 15,1 miljoner US-dollar för radarkomponenter.

Åtta dagar senare tillkännagav Missile Defense Agency den mycket större förlängningen på 394 miljoner US-dollar.

Beslutssekvensen har återigen riktat uppmärksamheten mot hur Pentagon utvärderar entreprenörer med dokumenterad historia av missförhållanden.

Miljarder fortsätter att flöda till Raytheon

Förlängningen i oktober är långt ifrån Raytheons enda betydande nyliga Pentagon-avtal.

Tidigare under månaden fick företaget två stora missilrelaterade kontraktstilldelningar.

Den 1 oktober tillkännagav flottan ett avtal med ett potentiellt värde på upp till 24 miljarder US-dollar.

En vecka senare, den 8 oktober, tillkännagav Missile Defense Agency ytterligare ett missilkontrakt med ett tak på cirka 6,3 miljarder US-dollar.

Dessa rubriksiffror representerar maximala potentiella kontraktsvärden snarare än pengar som nödvändigtvis betalas ut omedelbart.

Faktiska utgifter beror på beställningar, finansiering och andra avtalsvillkor.

Icke desto mindre visar tilldelningarna Raytheons fortsatta betydelse för amerikansk militär upphandling.

Relationen förblev också stark omedelbart efter att företagets bedrägerier blev offentliga.

Bara nio dagar efter att justitiedepartementet tillkännagav avtalet om uppskjuten åtal 2024, fick det befintliga radarkontraktet med Missile Defense Agency en ökning av sitt maximala värde med cirka 900 miljoner US-dollar.

Denna ändring höjde kontraktstaket till ungefär 2,6 miljarder US-dollar.

Den senaste förlängningen har nu höjt taket till nästan 3 miljarder US-dollar.

För en entreprenör som erkände att den överdebiterat regeringen med mer än 111 miljoner US-dollar, utgör det fortsatta flödet av stora avtal en politiskt obekväm kontrast.

Tilldelningarna i sig fastställer dock inte att de nya kontrakten utfärdades felaktigt eller att Hegseth personligen ingrep i deras godkännande.

Pentagon försvarar sitt beslut

Missile Defense Agency har försvarat förlängningen och betonat att Raytheon förblev lagligt berättigat att erhålla statliga kontrakt.

En talesperson sade till The Daily Beast att myndigheten följer federala upphandlingskrav vid utvärdering av entreprenörer.

”I enlighet med Federal Acquisition Regulation Part 9 bedömer MDA noggrant entreprenörens ansvar och behörighet innan någon kontraktsåtgärd vidtas”, sade talespersonen.

Myndigheten förklarade också varför den fortsatte med förlängningen trots Raytheons tidigare missförhållanden.

”Eftersom entreprenören inte var avstängd eller utesluten, och upphandlingen uppfyllde ett kritiskt uppdragskrav för myndigheten, genomförde MDA förlängningen.”

Förklaringen belyser en viktig egenskap hos militär upphandling.

Försvarsmyndigheter är ofta beroende av specialiserade företag som besitter den tekniska expertis, utrustning och befintliga infrastruktur som krävs för att underhålla komplexa vapensystem.

Att ersätta en entreprenör som ansvarar för kritisk radarteknik kan innebära betydande operativa och logistiska utmaningar.

Detta eliminerar inte frågor om ansvarsskyldighet, men det hjälper till att förklara varför ett företag kan förbli en stor Pentagon-leverantör efter att ha erkänt allvarliga felaktigheter.

I detta fall drog tjänstemännen slutsatsen att Raytheons fortsatta engagemang var nödvändigt för att uppfylla myndighetens uppdragskrav.

Hegseths Pentagon möter frågor om entreprenörsansvar

Det senaste kontraktet riktar förnyad uppmärksamhet mot försvarsdepartementet under Pete Hegseths ledarskap.

Raytheons bedrägerier inträffade år innan Hegseth tillträdde, och företagets avtal om uppskjuten åtal från 2024 föregår också hans ämbetstid.

Beslutet att förlänga dess befintliga radarkontrakt fattades dock medan han tjänstgjorde som försvarsminister.

Tillgänglig rapportering indikerar inte att Hegseth personligen valde Raytheon, godkände förlängningen eller påverkade flottans beslut mot avstängning eller uteslutning.

Kontroversen rör istället det bredare upphandlingssystemet som verkar under hans departement.

Federala myndigheter fastställde tidigare att Raytheon felaktigt hade erhållit mer än 111 miljoner US-dollar från militära kontrakt.

Företaget ingick därefter ett avtal med åklagare, förblev berättigat till statliga affärer och fortsatte att säkra avtal värda potentiellt miljarder US-dollar.

För skattebetalarna är den centrala frågan om de befintliga tillsynsåtgärderna ger tillräckligt skydd mot framtida missförhållanden.

För Pentagon-tjänstemän är den konkurrerande oron att säkerställa att kritiska försvarssystem förblir operativa utan onödig störning.