Mikkel Petersen
En ny upptäckt väcker hopp om framtidens viktminskningsbehandlingar, och de första försöken visar lovande resultat.
Forskare vid Stanford Medicine har upptäckt en naturligt förekommande molekyl som tycks kunna dämpa aptiten på ett liknande sätt som de populära viktminskningsläkemedlen.
Tidiga laboratorieförsök visar att ämnet kan minska hungern och kroppsfettet på ett sätt som påminner om semaglutid, den aktiva substansen i Ozempic.
Till skillnad från befintliga behandlingar verkar den nya molekylen inte påverka matsmältningsorganen på samma sätt, skriver Science Daily.
I stället riktar den in sig på ett område i hjärnan som reglerar ämnesomsättningen och känslan av mättnad.
Det är en viktig skillnad.
Semaglutid påverkar nämligen receptorer som finns både i hjärnan, bukspottkörteln och tarmarna, vilket kan orsaka biverkningar som illamående och magbesvär.
”De receptorer som semaglutid riktar sig mot finns i hjärnan, men också i tarmen, bukspottkörteln och andra vävnader”, förklarar Katrin Svensson, docent i patologi, enligt Science Daily.
Genom att rikta in sig mer specifikt på hypotalamus, den del av hjärnan som bland annat reglerar hunger och mättnad, skulle den nya molekylen kunna minska risken för sådana biverkningar.
Hittade molekylen med hjälp av en algoritm
För att hitta den lovande molekylen tog forskarna hjälp av avancerad datorteknik.
I stället för att manuellt undersöka hundratusentals små proteinfragment utvecklade forskargruppen en särskild algoritm som fick namnet Peptide Predictor.
Programmet analyserade omkring 20 000 mänskliga gener för att hitta tänkbara kandidater.
Av dessa identifierades 373 lovande alternativ.
”Algoritmen var helt avgörande för vår upptäckt”, säger Katrin Svensson enligt Science Daily.
En av molekylerna stack snabbt ut i laboratorietesterna.
Det handlade om en liten peptid bestående av tolv aminosyror, som forskarna gav namnet BRP.
I försöken ökade den nervcellernas aktivitet till en nivå som var tio gånger högre än i kontrollgruppen.
Minskade matintaget med upp till 50 procent
När forskarna gick vidare med djurförsök fick de ytterligare lovande resultat.
Efter att möss och minigrisar fått molekylen åt djuren upp till 50 procent mindre mat under den följande timmen.
I ett annat försök, som pågick i två veckor, undersöktes effekten på möss med övervikt.
Mössen som fick behandlingen gick i genomsnitt ner tre gram i vikt, medan de obehandlade mössen i stället gick upp tre gram.
Viktnedgången bestod framför allt av kroppsfett, inte muskelmassa.
Forskarna såg inte heller några tecken på långsammare matsmältning, förstoppning eller ångestliknande beteenden i de tester som redovisats i den vetenskapliga tidskriften Nature.
Resultaten är lovande, men det är fortfarande för tidigt att säga om behandlingen fungerar lika bra på människor.
Nästa steg är därför kliniska studier där forskarna ska undersöka både säkerheten och effekten.
Katrin Svensson beskriver upptäckten som särskilt intressant eftersom forskargruppen tidigare inte har hittat något som kunnat mäta sig med semaglutids förmåga att minska aptiten och kroppsvikten.
Nu återstår det att se om BRP kan ge samma positiva resultat hos människor.
