Kathrine Frich
En framstående rysk militärkommentator har försvunnit.
Att bygga upp en stor följarskara online tar år av konstanta uppdateringar, men ett enda kontroversiellt inlägg kan abrupt stoppa allt det bruset.
När en frispråkig internetpersonlighet plötsligt slutar publicera märker tusentals regelbundna läsare det omedelbart. I högriskkonfliktzoner signalerar ett tyst flöde vanligtvis ett mycket större problem bakom kulisserna.
Ett plötsligt tystnad
Vladimir Romanov, en framstående rysk militärkommentator, har försvunnit från offentligheten.
Han driver kanalen ”Romanov Lite” på Telegram, där han normalt uppdaterar en publik på över 150 000 följare från sin bas i annekterade Sevastopol på Krim.
Sedan lördagen den 31 oktober har hans sida varit helt orörd, enligt Moscow Times. Vid torsdag kväll visste ingen vart den pro-ryska profilen hade tagit vägen.
Den plötsliga tystnaden började bara en dag efter att han på fredagen delade, och snabbt raderade, en känslig uppdatering. Meddelandet fokuserade på en nyligen genomförd humanitär paus i Olesjky, en ockuperad ukrainsk stad.
Tomma bussar rullar tillbaka
Den tillfälliga vapenvilan pågick från den 27 oktober till den 1 november, och USA:s första dam Melania Trump fick erkännande för att ha bidragit till att arrangemanget kom till stånd så att nödhjälp kunde komma in och lokalbefolkningen kunde ta sig ut.
Enligt Romanovs raderade inlägg på Telegram från fredagen valde lokalbefolkningen överväldigande en riktning framför den andra. Han skrev att 17 bussar fulla med civila åkte mot ukrainskkontrollerat område, medan endast fyra bussar transporterade passagerare in i Ryssland.
”På TV kommer de troligen att visa fler av våra bussar, men fönstren kommer att vara helt fördragna”, stod det i det raderade Telegram-inlägget.
Oberoende rapportering bekräftade dessa siffror. Newsmax-reportern Alex Salvi uppgav också att endast fyra bussar med evakuerade reste till Ryssland, en siffra som tyder på mycket litet lokalt stöd för Moskva i den hårt drabbade staden.
Officiella medgivanden
Till och med Moskvas egna tjänstemän kunde inte dölja det låga deltagandet. Tidigare i veckan medgav den ryska människorättskommissionären Jana Lantranova att statliga arbetare hade ordnat tillräckligt med transport för att flytta 750 personer från Olesjky, men många av dessa fordon körde tillbaka mestadels tomma.
Samtidigt håller Kyiv den slutliga sammanställningen hemlig. Ukrainas människorättskommissionär Dmytro Lubinets uppgav att förhandlare från båda länderna hade kommit överens om att hålla det exakta antalet evakuerade invånare privat.
För Romanovs läsare är siffrorna redan kända, och bloggaren som delade dem är fortfarande försvunnen.
Källor: Telegram (Romanov Lite), Newsmax, Ryska människorättskommissionären, Ukrainas människorättskommissionär
