Jens Asbjørn Bøgen
Teamet sänkte ner en generator till botten av vulkanen, och den lyckades producera mer el än systemet förbrukade.
Nästan en engelsk mil under Stilla havets yta, omkring 300 engelska mil utanför Oregons kust, ligger en aktiv undervattensvulkan.
Forskare har övervakat Axial Seamount i flera år via en fiberoptisk kabel på havsbotten och sett hur den sväller och släpper ut het vätska i det omgivande vattnet. I höst förvandlade ett litet startupföretag i Seattle vulkanen till något annat: ett kraftverk.
I slutet av september sänkte Endurance Energy ner en tre ton tung testanläggning kallad Adélie till havsbotten och borrade ett kort borrhål i den vulkaniska berggrunden. Flödet i borrhålet var inte tillräckligt starkt för att driva generatorn, så teamet flyttade anläggningen till en närliggande naturlig hydrotermisk källa och drev kortvarigt en turbin med den heta vätska som strömmade ut ur den.
Under 8,7 sekunder producerade systemet mer el än det förbrukade och nådde en toppeffekt på 16,5 kilowatt och en nettoeffekt med en median på omkring 2 kilowatt, uppgav företaget i ett meddelande den 19 oktober.
Den korta körningen är första gången ett geotermiskt system på havsbotten har producerat nettopositiv el, enligt Canary Media, en nischpublikation om ren energi som bevakade testet.
En kort körning, en lång väg
Själva borrhålet gick bara omkring 52 fot ner i den vulkaniska berggrunden, långt under målet på 200 fot, och mätte ungefär två tum i diameter.
Vatten steg upp genom det vid omkring 260 grader Celsius (500 grader Fahrenheit), men det smala borrhålet strypte flödet.
Den naturliga källan som teamet växlade över till var hetare, omkring 281 grader Celsius (538 grader Fahrenheit), och fick turbinen att snurra i omkring 26 000 varv per minut.
Körningen tog slut snabbt. Ett mjukvarufel löste ut ett säkerhetssystem för batteriet, och en kabel som matade köldmediepumpen gick sönder när teamet försökte starta om.
Det tre veckor långa uppdraget, som fjärrstyrdes från Seattle via National Science Foundations Regional Cabled Array, avslutades där.
”Vi följer talesättet ’få det att existera, gör det sedan bra'”, sa grundaren och vd:n Andrew Redd, en före detta SpaceX-ingenjör, till Canary Media. ”Adélie fick det att existera, och nu vet vi att det är möjligt.”
Vad som väntar härnäst
Endurance planerar att återvända till Axial Seamount i vinter med Gentoo, en uppgraderad version av Adélie som syftar till högre effekt och längre körningar.
Ett större kommersiellt system, kallat Leopard, är konstruerat för 2 megawatt.
Företagets första kommersiella kund är kungariket Tonga, en önation i Stilla havet vars elnät i hög grad är beroende av importerad diesel.
Endurance siktar på att leverera den första elen där 2027, med en enhet på 2 megawatt utanför Tongas kust.
Redd har också lyft miljöfrågor som företaget ännu inte har besvarat. Större system som körs kontinuerligt i flera år, sa han i företagets meddelande i oktober, kan påverka den omgivande vattenpelaren, biologiska samhällen och livsmiljöer på havsbotten. Ingen referentgranskad artikel om Adélie-testet har publicerats.
