Jens Asbjørn Bøgen
Hjärnan har en nattlig städpatrull, och att den stannar av kan vara där alzheimer börjar.
I årtionden har de proteiner som ansamlas i hjärnan hos alzheimerpatienter betraktats som sjukdomens orsak. En nyare forskningsinriktning vänder på detta och frågar sig varför reningssystemet, som sköljer ut dessa proteiner medan vi sover, saktar ner från första början.
Ett forskarlag i Finland har nu visat hos friska vuxna att systemet kan slås på medan man är helt vaken. I en studie på 29 personer publicerad i Nature Communications kombinerade forskare vid Uleåborgs universitet ett kväveoxidfrisättande blodtrycksläkemedel med ungefär en halvtimme på en milt vibrerande madrass, och såg kraftiga ökningar av två alzheimerkopplade proteiner som lämnade hjärnan.
Blodnivåerna av amyloid-beta 40, amyloid-beta 42 och astrocytproteinet GFAP steg signifikant efter behandlingen, uppgav Uleåborgs universitet, samtidigt som hjärnavbildning fångade hur proteinerna dränerades ut i de stora venerna i bakhuvudet. Tau, ett annat protein kopplat till demens, förändrades inte nämnvärt.
En sömnliknande genomsköljning, utan sömnen
Kroppens lymfkärl transporterar bort slaggprodukter från de flesta organ, men hjärnan förlitar sig på ett eget system: cerebrospinalvätska som pulserar genom vävnaden och sköljer restprodukter ut i kärlen runt hjärnhinnorna, främst under djupsömn.
När det systemet sviktar med åldern ansamlas amyloid-beta och andra proteiner.
Det finska protokollet försökte efterlikna nattens genomsköljning under dagtid. Läkemedlet orsakade en övergående, kväveoxidmedierad vidgning av blodkärlen som förstärkte de långsamma kärlpulseringarna som driver flödet av cerebrospinalvätska, medan rytmiska helkroppsvibrationer aktiverade mekanokänsliga Piezo1-kanaler i kärlväggarna.
”Resultaten tyder på att skadliga proteiner rensades ut ur hjärnan mer effektivt än vanligt”, sade doktoranden Johanna Tuunanen i ett pressmeddelande från universitetet.
Forskarlaget rapporterade att hjärnavbildning visade att utrensningen skedde i venerna i bakhuvudet, vilket stämmer överens med att försökspersonerna låg på rygg.
Lovande, och mycket preliminärt
Studien omfattade endast 29 friska frivilliga i åldrarna 27 till 61 år, och den testade inte minne eller kognition. Stigande nivåer av amyloid i blodet är en indirekt signal; det är förenligt med utrensning, men det är inget bevis för att risken för sjukdom i hjärnan minskade.
Forskarna noterar också att behandlingen tillfälligt kan ha gjort blod-hjärnbarriären mer genomsläpplig, vilket delvis skulle kunna förklara proteinökningen.
Uppskattningsvis 7,4 miljoner amerikaner i åldern 65 år och äldre lever med alzheimer enligt Alzheimer’s Association, en siffra som beräknas stiga till 13,8 miljoner år 2060. Professor Vesa Kiviniemi, som leder forskargruppen i Uleåborg, varnade för att försöka återskapa experimentet hemma: de kväveoxidfrisättande tabletterna kan sänka blodtrycket så mycket att det leder till svimning.
Nästa studie, sade Kiviniemi i uttalandet från Uleåborg, kommer att undersöka om tekniken kan hjälpa patienter med tidig minnesnedsättning.
