Ida Hansson
Forskare från Harvard och MIT upptäcker en potentiell allierad inom vår tarmmikrobiom, vilket ger nytt hopp i kampen mot världens ledande dödsorsak: hjärtsjukdomar.
I en tid där hjärtsjukdomar fortfarande är den främsta dödsorsaken globalt, med cirka 17,5 miljoner dödsfall årligen enligt WHO:s uppskattningar, erbjuder en banbrytande studie en strimma av hopp.
Forskare från Broad Institute vid MIT och Harvard har identifierat en tidigare förbisedd beskyddare mot hjärt-kärlsjukdomar som gömmer sig inom våra egna kroppar: en specifik art av tarmbakterier.
De osynliga hjältarna inom oss
Studien, som nyligen publicerades i den vetenskapliga tidskriften Cell, riktar strålkastarljuset mot de mikroskopiska invånarna i vår mag-tarmkanal.
Genom att analysera avförings- och blodprover från 1 400 deltagare i den pågående Framingham Heart Study, upptäckte teamet närvaron av Oscillibacter, en bakterieart med den unika förmågan att bryta ner kolesterol. Denna process minskar inte bara nivåerna av detta skadliga fett i blodet utan kan också potentiellt sänka risken för hjärt-kärlsjukdomar.
Deltagare med en hög koncentration av Oscillibacter i sin tarm visade minskade nivåer av triglycerider och kolesterol i blodet, viktiga bidragande faktorer till hjärtsjukdomar.
Studien illustrerade ytterligare detta samband i laboratoriet, där Oscillibacter, exponerad för kolesterol märkt med ett fluorescerande ämne, visade sin förmåga att konsumera och bryta ner fett, vilket effektivt sänker kolesterolnivåerna.
En annan anmärkningsvärd upptäckt var identifieringen av Eubacterium coprostanoligenes, en annan tarmbakterie som deltar i nedbrytningsprocessen av kolesterol.
Vägen framåt
Trots att man tidigare känt till att ett mångsidigt samhälle av tarmbakterier kan minska risken för hjärtsjukdomar, var kunskapen om vilka specifika bakterier som var inblandade begränsad.
Studiens insikter banar väg för framtida djurstudier och kliniska prövningar på människor för att utforska hur dessa bakterier exakt påverkar blodkolesterolnivåerna.
Det ultimata målet, som uttrycks av studieledaren och gastroenterologen Ramnik Xavier, är att använda denna kunskap för att utveckla behandlingar som kan minska behovet av medicinering bland patienter med hög risk.
Även om denna vision kan vara år bort, erbjuder potentialen för tidig intervention i riskgrupper en hoppfull utsikt för förebyggande av hjärtsjukdomar.
