Johanna Ekman
Putins vägran att dyka upp vid fredssamtalen i Turkiet har utlöst en våg av kritik från västvärldens ledare.
Inför torsdagens förväntade möte i Istanbul satt omvärlden i spänd väntan. Skulle Vladimir Putin acceptera att möta Volodymyr Zelenskyj för direkta fredssamtal? Ukrainas president var redo och på plats – men valde i slutändan att inte närvara när det stod klart att Putin inte tänkte dyka upp. I stället skickade Ryssland en delegation på låg nivå.
Putins beslut att utebli har väckt starka reaktioner under toppmötet i Europeiska politiska gemenskapen (EPC) i Tirana, Albanien.
– Putin vet att bollen ligger på hans planhalva. Han gjorde ett misstag som skickade en delegation på låg nivå, säger Natos tillträdande generalsekreterare Mark Rutte, enligt TV4 Nyheterna.
Även Storbritanniens premiärminister Keir Starmer reagerade kraftfullt.
– Putin måste betala priset för att han inte dök upp för fredsförhandlingar, för att dödandet och blodsutgjutelsen i Ukraina fortsätter. Putin menar inte allvar om fred. Han drar benen efter sig, sa han på väg in till toppmötet.
Möjligheterna till en diplomatisk lösning ses just nu som små. Ett begränsat ryskt-ukrainskt möte uppges vara planerat till fredagen, men förväntningarna är låga.
EPC, där toppmötet nu pågår, grundades 2022 på initiativ av Frankrikes president Emmanuel Macron efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina. Syftet är att erbjuda en informell plattform för europeiska ledare att mötas utan formella beslut. Varken Ryssland eller Belarus är en del av samarbetet.