Mimmo Wiestål Fischetti
Vi åldras alla, men inte på samma sätt. Forskningen visar att vår biologiska ålder – alltså hur sliten kroppen är inuti – påverkas mer av livsstil, stress och sjukdom än av antalet födelsedagar. Det goda? Du kan själv påverka den.
Din kropp kan vara biologiskt äldre – eller yngre – än din faktiska ålder
De flesta vet exakt hur gamla de är. Men den verkliga frågan är: hur gammal är din kropp egentligen? Det handlar om din biologiska ålder – ett mått på hur snabbt dina celler och organ slits. Och här skiljer vi oss åt. Vissa åldras långsamt, andra betydligt snabbare.
– Du kan vara tio till tjugo år yngre biologiskt än din faktiska ålder, säger Sara Hägg, docent på Karolinska institutet.
Det innebär också att risken för sjukdomar som demens, hjärt-kärlsjukdom och cancer påverkas av hur snabbt kroppen åldras – inte bara av hur många år du levt.
Inte bara gener – dina val spelar större roll
Enligt Forskning.se skulle man kunna tro att ens släktingars livslängd säger något om den egna framtiden. Men forskningen visar att ärftligheten för hur länge vi lever bara ligger mellan 10 och 30 procent.
– Däremot är det vanligt att man ärver livsstilen, vilket påverkar mycket mer, säger Hägg.
Att växa upp i ett hem utan rökning, med hälsosam mat och mycket läsning ger ett bättre utgångsläge för långsiktig hälsa – och en långsammare åldrandetakt.
”70 är det nya 50” – men bara för vissa
Många äldre idag är friskare, rörligare och piggare än tidigare generationer. Kvinnor i synnerhet rör sig mer och är kognitivt starkare än sina föräldrar var vid samma ålder.
Men det gäller inte alla. Kroniska sjukdomar som njurproblem, diabetes och hjärt-kärlsjukdomar kan snabba på åldrandet dramatiskt.
– De här patienterna är ofta biologiskt mycket äldre än sin kronologiska ålder, säger professor Peter Stenvinkel.
Biologisk ålder viktigare än födelsedatum i vården
Biologisk ålder ger ofta en bättre bild än kronologisk ålder vid exempelvis intensivvård. Att identifiera patienter som åldras snabbare biologiskt kan hjälpa vården att ge rätt behandling i tid.
– Det handlar om att bromsa, inte stoppa, åldrandet. Och det går, säger Stenvinkel.
Bromsa åldrandet – inifrån
Det går inte att ”föryngra” sig med kläder eller krämer. Men det går att påverka sin biologiska ålder med några klassiska livsstilsval:
Enligt American Heart Association kan följande vanor bromsa ditt biologiska åldrande med upp till åtta år:
- Ät nyttigt – gärna växtbaserat
- Motionera regelbundet
- Sov ordentligt
- Sluta röka
- Håll en hälsosam vikt
- Kontrollera blodtryck, blodsocker och kolesterol
– Fysisk aktivitet och bra kost har en djupgående påverkan på kroppens inre åldrande, säger Sara Hägg.
Mindre mat, mer liv
Att hålla nere kaloriintaget kan också ge effekt. Mindre portioner och stabil vikt har visat sig förbättra den metabola hälsan och bromsa åldrandet.
Till och med mediciner som reglerar blodsocker och blodtryck – som kalciumblockerare – kan sänka den biologiska åldern med flera år.
Epigenetiska klockor mäter kroppens verkliga ålder
För att verkligen förstå hur gamla våra kroppar är använder forskare epigenetiska tester, där man mäter hur DNA påverkas över tid.
Studier visar till exempel att patienter med njursvikt åldras biologiskt snabbare – men att processen kan bromsas kraftigt efter en njurtransplantation.
Stress och katastrofer kan åldra dig snabbt
Inte bara sjukdomar, utan också stark stress kan snabba på kroppens inre åldrande. Forskning visar att naturkatastrofer, som orkaner, tillfälligt kan öka den biologiska åldern hos människor med flera år.
– Men precis som ett timglas rinner fortare under stress, så saktar det ner igen när livet lugnar sig. Åldrandet är en dynamisk process, säger Stenvinkel.