Johanna Ekman
Miljontals kvinnor använder mensappar för att följa sin cykel. Men bakom funktionerna döljer sig en växande industri där känslig data riskerar att utnyttjas – och nu höjs röster för bättre skydd.
Mensappar har laddats ner över 250 miljoner gånger världen över och blivit ett vardagligt verktyg för många kvinnor. Men enligt en ny rapport från Minderoo Centre for Technology and Democracy vid University of Cambridge utgör dessa populära appar en betydande säkerhetsrisk.
Bakom kulisserna samlas nämligen detaljerad information in – inte bara om menscykler utan också om kost, motion, medicinering, hormonnivåer, sexliv och preventivmedel. Informationen kan sedan säljas vidare, ibland utan att användaren förstår hur mycket hon faktiskt lämnar ifrån sig.
– Det finns verkliga och skrämmande integritets- och säkerhetsrisker för kvinnor som en följd av att data som samlas in av mensappar blir en handelsvara, säger rapportens huvudförfattare Dr Stefanie Felsberger, till Sky News.
Forskarna menar att just den typen av persondata gör apparna till en ”guldgruva” för företag som sysslar med konsumentprofilering. Framför allt när kvinnor laddar ner apparna i samband med att de försöker bli gravida, eftersom deras shoppingbeteende då förändras.
– Data om vem som är gravid och vem som vill bli det har därför blivit några av de mest eftertraktade uppgifterna inom digital annonsering, skriver de.
I rapporten slås det fast att CTA:er – ”Cycle Tracking Apps” – är särskilt lukrativa eftersom de samlar in extremt detaljerad och värdefull användardata.
– CTA-data är inte bara kommersiellt värdefull och delas med ett komplext nätverk av tredjepartsaktörer (vilket gör att intim information kan användas för riktad reklam), utan innebär också allvarliga säkerhetsrisker för användarna, skriver forskarna.
Riskerna är många: från att kvinnor kan diskrimineras vid teckning av sjukförsäkring, till att arbetsmöjligheter påverkas – eller i värsta fall att datan används i destruktiva relationer.
Forskarna efterlyser nu strängare reglering av den snabbt växande ”femtech”-industrin. De vill se bättre dataskydd, tydligare samtyckesfunktioner och icke-kommersiella alternativ utvecklade av offentliga hälsoorgan.