Kathrine Frich
När en interstellär besökare närmar sig solen förbereder sig forskare för ett avgörande ögonblick som kan avslöja om det handlar om en enkel komet – eller något mycket mer komplext.
Den 29 oktober 2025 når objektet, känt som 3I/ATLAS, sin närmaste punkt till solen och kan därmed ge de tydligaste ledtrådarna hittills om sitt ursprung.
Halvvägs genom sin resa
På cirka 203 miljoner kilometer från solen markerar 3I/ATLAS mittpunkten av sin färd genom solsystemet.
För rymdfarkoster är denna fas, kallad perihelium, det tillfälle då gravitationskraften ger störst möjlighet till manövrering.
Samma princip skulle kunna gälla för ett moderskepp som släpper ut mindre sonder mot närliggande planeter.
Men trots tidpunkten kommer astronomer på jorden inte att kunna se objektet under denna närpassage.
Den begränsningen har fått Harvard-astrofysikern Avi Loeb att undra om banan för 3I/ATLAS kan ha varit medvetet utformad – möjligen av en utomjordisk intelligens.
I en intervju med Fox News’ America’s Newsroom jämförde Loeb objektet med den trojanska hästen ur den grekiska mytologin och ifrågasatte om en till synes vanlig komet kan dölja en teknologisk kärna.
Tillsammans med forskarna Omer Eldadi och Gershon Tenenbaum skrev Loeb ett white paper där de uppmanar beslutsfattare att ta risken på allvar för en oväntad ”svart svan”-händelse från ett ovanligt massivt interstellärt objekt som detta.
Halloweenmöte
Av en slump inträffar periheliet bara två dagar före Halloween. Loeb frågar skämtsamt om 3I/ATLAS ”bär en kometdräkt” eller verkligen är en naturlig isig sten.
Objektet rör sig därefter mot Venus och kommer den 3 november att passera inom cirka 97 miljoner kilometer – då kan den europeiska rymdorganisationens Juice-farkost få en chans att observera den på sin väg mot Jupiter.
Den 19 december kommer 3I/ATLAS att passera jorden på ungefär 267 miljoner kilometers avstånd, förutsatt att dess bana fortsätter att styras enbart av gravitationen.
Loeb skämtar om att den kanske ”skickar minisonder mot jorden som julklappar till mänskligheten.”
Som förberedelse analyserar hans team vid Galileo Project atmosfäriska data från sina tre observatorier för att upptäcka ovanliga fenomen som kan tyda på konstgjort beteende under de kommande månaderna.
Mot Jupiter
Nästa stora milstolpe kommer den 16 mars 2026, då 3I/ATLAS närmar sig Jupiter till cirka 54 miljoner kilometer.
NASA:s Juno-sond kan då fotografera objektet och lyssna efter radiosignaler som kan vara teknologiska signaturer.
Nya bilder från satellitkonstellationen PUNCH visar 3I/ATLAS med skarpare detaljer.
Enligt Loeb utgör periheliet ett ”syratest”: om objektet är en naturlig komet kan solens värme få det att brytas sönder och bilda ett ljust moln av gas och stoft.
Men om det skulle vara ett konstruerat objekt – något ”teknologiskt tillverkat”, som Loeb uttrycker det – kan dess beteende se helt annorlunda ut.
Det kan manövrera oväntat eller alstra överskottsvärme eller ljus som inte stämmer med naturliga material.
Den höga andelen nickel i förhållande till järn skiljer det redan tydligt från vanliga kometer.
Observera och undra
Loeb diskuterade 3I/ATLAS och jakten på utomjordisk teknologi i The Joe Rogan Experience och betonade sin tro på ”kosmisk ödmjukhet”.
Det innebär att mänskligheten bör förbli öppensinnad inför möjligheten till intelligent liv bortom jorden.
Han liknade mötet vid ”en blindträff av interstellära proportioner” och sade att forskarna måste förlita sig på noggranna observationer snarare än fantasi eller Hollywood-berättelser.
När 3I/ATLAS rusar förbi solen kommer världens astronomer att följa händelsen noggrant för att se om denna besökare bara är ännu en bit kosmiskt bråte – eller ett tecken på att vi inte är ensamma.
Källor: Medium (Avi Loeb), Fox News, ESA, NASA.
