Kathrine Frich
Under åratal har tv-kameror visat Vladimir Putin sittande bakom samma träskaftade skrivbord, när han ger order eller tar emot gäster i ett praktfullt kontor som sägs ligga strax utanför Moskva.
Men en ny granskning hävdar att dessa välbekanta bilder inte alltid visar det Kreml påstår.
Journalister från Systema, undersökningsenheten vid Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL), har upptäckt att Putin verkar arbeta från minst tre nästan identiska kontor byggda på olika platser i Ryssland.
Dubblerade kulisser
Genom att jämföra hundratals officiella videor lade Systemas reportrar märke till små men återkommande skillnader: ett dörrhandtag som sitter något högre än på andra bilder, en skarv mellan väggpaneler som flyttats några centimeter, eller ett annat träådringsmönster på skrivbordets dokumentbricka.
Dessa detaljer tyder på att presidenten växlar mellan kopior av sitt Novo-Ogaryovo-kontor nära Moskva och två repliker – en i Sotji och en i Valdaj, ungefär halvvägs till Sankt Petersburg.
Enligt RFE/RL spelades större delen av de senaste årens filmklipp, som uppgetts vara inspelade utanför Moskva, i själva verket in i Sotji eller Valdaj.
Att spåra Putins rörelser
Teamet matchade videobevisen med läckta reseuppgifter och interna mejl från ryska statstv-journalister och säkerhetspersonal.
Ett fall gällde en intervju i augusti 2020 som statliga medier påstod var inspelad i Novo-Ogaryovo. Systema fann att dörrhandtaget och väggskarven motsvarade residenset i Sotji, inte det i Moskva.
En flygbiljett från en Kreml-anknuten resebyrå bekräftade att intervjuaren flög från Sotji till Moskva samma dag som inslaget sändes.
Flera andra möten 2021 och 2024 visar liknande detaljer i möbler, väggskarvar och belysning, vilket antyder att presidentens framträdanden iscensatts på flera identiska platser.
Retreaten i Valdaj
Enligt Systemas rapport tillbringar Putin numera mycket av sin tid i Valdaj – ett avskilt område omgivet av skogar och sjöar – särskilt sedan den fullskaliga invasionen av Ukraina inleddes.
Satellitbilder som granskats av RFE/RL visar luftvärnssystem i närheten av residenset.
Analytiker tror att presidenten valt Valdaj av säkerhetsskäl, med tanke på de ökande ukrainska drönar- och robotattackerna mot mål i Ryssland.
Sociologen Konstantin Gase sade till RFE/RL att ”det handlar om säkerhet.” Valdaj erbjuder den avskildhet och trygghet som vore omöjlig i Sotji eller de tätbefolkade förorterna till Moskva.
Tystnad från Kreml
Putins talesperson Dmitrij Peskov avböjde att kommentera Systemas uppgifter, även om han tidigare kallat liknande rapporter om identiska kontor ”felaktiga”.
Den nya granskningen omfattar dock bevis från över 700 officiella videor, reseuppgifter och läckt korrespondens.
Enligt RFE/RL tyder materialet på att Kreml under de senaste åren ”hundratals gånger” har vilselett allmänheten om presidentens faktiska vistelseort.
Oavsett om det handlar om säkerhet eller hemlighetsmakeri verkar Putins verkliga plats vara en av Rysslands mest noggrant bevarade statshemligheter – dold bakom identiska väggar och samma träådring.
Källor: RFE/RL, Systema, OCCRP
