Kathrine Frich
Under större delen av kriget har ryska flygbaser djupt inne i landet setts som relativt säkra från direkta angrepp.
Men en ny våg av långdistansattacker har raserat den uppfattningen, när explosioner lyste upp viktiga militära anläggningar och skapade oro på båda sidor.
Vittnen beskrev ovanliga nattliga smällar när ukrainska drönare tänjde på gränserna för gränsöverskridande operationer.
Rapporter från regionala myndigheter och ryska medier antydde att ett experimentflygplan kan ha träffats.
Angrepp över hela Ryssland
Enligt East2West News träffade ett ukrainskt angrepp det vetenskapliga och tekniska luftfartskomplexet i Taganrog, där vittnen talade om ”ett sken som efter en kärnexplosion”.
Lokala källor hävdade att träffen satte eld på ett A-60-testflygplan, ett modifierat luftfartyg med en klotformad nos som används för forskning om laserbaserade vapensystem.
Tidiga meddelanden på ryska kanaler antydde också att en hangar skadats.
Den tros ha innehållit en Tu-95MS strategisk bombare som genomgick en uppgradering värd cirka 36 miljoner pund, en del av Rysslands kärnvapenkapabla flygflotta.
En av vittnena uttryckte chocken så här: ”Ja, ett plan fick nog! Fan! Ett sken som efter en kärnexplosion.”
Tilltagande strider
Angreppet sammanföll med en natt av intensiva drönar- och missilattacker från båda sidor.
I Odesa-regionen korsade ryska drönare tillfälligt rumänskt luftrum, vilket fick NATO att skicka upp fyra stridsflygplan.
Händelsen inträffade samtidigt som växande farhågor om att krigets utvidgning kan orsaka oavsiktliga konfrontationer utanför Ukraina.
I Kyiv dödade ryska attacker minst sex civila, däribland en äldre kvinna.
En Shahed-drönare satte ett bostadshus i brand, och boende ropade på hjälp medan räddningspersonal kämpade mot lågorna.
Angreppen förstörde även två kraftverk som levererade varmvatten till hushåll, något som försvårar levnadsförhållandena i den fallande vinterkylan.
Skador och förvirring
I Svartahavshamnen Novorossijsk slog en felriktad rysk luftvärnsrobot ned i ett bostadshus och orsakade ytterligare offer.
Explosionen inträffade samtidigt som ukrainska drönare angrep anläggningar i området, vilket förstärkte kaoset.
Samtidigt anlände USA:s arméminister Daniel Driscoll till Abu Dhabi för samtal som enligt uppgifter involverade Ukrainas militära underrättelsechef, generallöjtnant Kyrylo Budanov, och en rysk delegation.
Målet var att minska skillnaderna kring de militära delarna av en möjlig fredsplan, men de allt intensivare attackerna visade hur svårt det är att trappa ned konflikten.
Källor: East2West News, regionala ryska myndigheter, Express
