Ida Hansson
Allt fler studier pekar på att hjärnan påverkas långt tidigare än vi tror av hur vi lever våra liv. Många av förändringarna sker så gradvis att de knappt märks – tills de plötsligt gör det.
Forskare menar att flera vardagsbeteenden som känns helt ofarliga faktiskt kan påskynda hjärnans åldrande. Och det handlar om sådant vi gör varje dag, ofta utan att tänka på det.
Minskad social kontakt
Många går igenom perioder där det blir svårare att umgås – hemmakontor, småbarnsår eller pension gör att det sociala livet krymper.
Enligt HuffPost berättar Dr. Zaldy Tan vid Cedars-Sinai att vi då riskerar att förlora något som hjärnan verkligen behöver: regelbunden kontakt med andra människor.
Varje gång vi möter någon ny bildas nya kopplingar mellan hjärncellerna, förklarar Tan. Och starka sociala nätverk har i tidigare forskning kopplats till bättre humör, vilket i sin tur minskar risken för demens.
Även digital gemenskap kan spela en roll. Dr. Glen Finney vid Geisinger Health säger att för den som känner sig isolerad kan onlinekontakt fungera som en livlina och bidra till att hålla hjärnan stimulera
Samma rutiner – varje dag
Att hålla hjärnan aktiv innebär inte bara att fortsätta med sådant vi redan kan. Vi behöver också utmana oss själva. Finney beskriver hur hjärnan ”stelnar” när vi undviker nya erfarenheter.
Att lära sig ett nytt instrument, börja med ett språk eller testa en ny hobby skapar nya neurala kopplingar – något som kan bromsa hjärnans biologiska åldrande.
Kort sagt: hjärnan mår bäst när den får jobba med något ovant.
Stress som aldrig släpper
Stress i korta doser klarar kroppen av. Problemet uppstår när den blir kronisk, även på en nivå vi knappt märker. Dr. Elissa Epel vid University of California beskriver hur många går runt med ”osynlig stress” hela dagen.
Hon menar att medveten andning, korta pauser och återhämtning underlättar. Ironiskt nog kan även korta stunder av akut stress – som kall dusch, bastu eller intensiva träningspass – hjälpa kroppen släppa på den långvariga spänningen.
Djup vila under dagen och natten ger hjärnans celler chans att reparera sig och bromsa åldrandet.
För mycket snabbmat
När livet går fort blir det lätt att välja snabbmat eller färdigrätter. Dr. Tan varnar för att en kost rik på processade livsmedel och mättade fetter kan kopplas till sämre hjärnhälsa.
Forskning visar att dieter med mycket socker och fettrika produkter ökar risken för demens. Finney lyfter dessutom studier som visar att exempelvis okontrollerad diabetes kan leda till att hjärnans volym minskar.
Omega-3-rika livsmedel – gröna blad, fisk, olivolja, nötter – har däremot visat positiva effekter på minne och hjärnans blodflöde.
Sömn som stör och avbryts
Många strävar efter sju till nio timmars sömn – men kvaliteten är lika viktig. Tan förklarar att hjärnan sorterar minnen och rensar ut beta-amyloid under sömnen. Om sömnen är kort eller fragmenterad rubbas dessa processer.
Det kan leda till trötthet, sämre fokus och i längden öka demensrisken. Han rekommenderar återhållsamhet med alkohol, regelbundna sovtider och att undvika skärmar i sängen.
För lite rörelse
Fysisk aktivitet – även i små doser – är en av hjärnans starkaste skyddsfaktorer. Finney menar att både konditionsträning och muskelträning höjer nivåerna av tillväxtfaktorer i hjärnan.
Tan betonar att rörelse i vardagen är minst lika viktigt: trädgårdsarbete, promenader, små utflykter. När det blir en vana minskar stressen, blodcirkulationen ökar och hjärnan hålls mer motståndskraftig.
Budskapet från experterna är tydligt: vi har större kontroll över hjärnans åldrande än vi tror.
Källa: HuffPost
