August M
Donald Trump har antytt att USA kan komma att bredda sin antidrogkampanj bortom marina attacker och vidta åtgärder på land.
Tilltagande diplomatiska spänningar mellan Washington och Caracas har intensifierats sedan USA formellt klassat två venezuelanska kriminella grupper som utländska terroristorganisationer.
Enligt Sky News placerar beslutet Cartel de los Soles och Tren de Aragua i samma kategori som grupper som al-Qaida och Hamas.
Frågor kring bevis
Amerikanska tjänstemän har delat videor av marina attacker men har inte offentliggjort bilder av beslagtaget gods.
Skys chefskorrespondent Stuart Ramsay noterade att även kartellkontrollerade båtar ofta fraktar droger mot Europa och Västafrika, snarare än direkt till USA:s kust.
Förändrad amerikansk strategi
Enligt Sky News är terrorstämplingarna en del av Operation Southern Spear, en bredare kampanj som redan inkluderat minst 21 amerikanska attacker mot båtar som Washington anser vara misstänkta för att transportera illegala droger.
Venezuela uppger att mer än 80 människor har dödats i attackerna.
Amerikas nyaste hangarfartyg är ett av fartygen som satts in i Karibien och östra Stilla havet.
Pentagon hävdar att målen är våldsamma narkotikanätverk som utgör ett hot mot USA.
Trumps varning
Först efter ett ökande diplomatiskt tryck signalerade Donald Trump en möjlig ny fas, rapporterar Reuters.
När han talade till amerikanska soldater sade han att smugglare undviker sjövägar på grund av de senaste attackerna och antydde en kommande utvidgning.
”Ni har förmodligen märkt att folk inte längre vill leverera till havs, och vi kommer att börja stoppa dem på land också”, sade han.
”Landvägen är enklare, men det kommer att börja mycket snart.”
Han tillade: ”Vi varnade dem för att sluta skicka gift till vårt land.”
Maduro slår tillbaka
Venezuelas president Nicolás Maduro fördömde terrorstämplingarna och anklagade USA för att ”fabricera” en konflikt i syfte att avsätta honom, rapporterar AP.
Tjänstemän i Caracas hävdar att Washington drivs av Venezuelas olje-, guld- och mineralreserver, inte av säkerhetsbekymmer.
Under ett tv-sänt framträdande denna vecka svingade Maduro ett svärd och lovade enligt Sky News att ”försvara varje centimeter av detta välsignade land från det imperialistiska hotet”.
Strategiska dilemman
Phil Gunson vid International Crisis Group, som talade från Caracas, varnade för att föreställa sig en snabb eller okomplicerad övergång.
”Den här bekväma idén att Maduro på något sätt faller och att María Corina Machado nästa dag kliver in i presidentpalatset och alla lever lyckliga i alla sina dagar är fantasifull,” sade han. ”Det kommer inte att hända.”
NPR framhöll att Donald Trump har försökt avsätta Maduro sedan sin första mandatperiod och anklagat honom för att montera ned demokratiska institutioner och driva landet mot kollaps, vilket tvingat miljoner att fly.
Han uppmuntrade venezuelanska militärer att ta avstånd från Maduro och erkände 2019 Juan Guaidó som landets legitime ledare.
Trots dessa ansträngningar har Maduro suttit kvar vid makten. Enligt NPR har Trumps andra mandatperiod återupplivat den interna debatten i Washington om huruvida mer kraftfulla åtgärder bör övervägas.
Källor: Sky News – NPR – AP – Reuters
