Kathrine Frich
Under de senaste dagarna har försiktiga förhoppningar uttryckts om framsteg mot ett slut på kriget.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj och USA:s president Donald Trump har signalerat optimism kring förhandlingar.
Moskva har dock intagit en mer återhållsam hållning, där Kreml varnat för att varje rörelse mot fred fortsatt går långsamt.
Mot den bakgrunden har händelserna på marken återigen grusat diplomatiska förväntningar.
Plötslig gränsoffensiv
Omkring 100 ryska soldater tog sig in i byn Hrabovske i Ukrainas Sumyregion och försökte avancera mot den närliggande bosättningen Riasne, uppgav Viktor Trehubov, chef för kommunikationsavdelningen vid de gemensamma styrkorna.
„Ryska enheter konsoliderar för närvarande sina positioner i den södra delen av Hrabovske. Ukrainska styrkor försöker driva bort dem från deras ställningar. Striderna fortsätter i byn“, sade Trehubov till Ukrainas offentliga tv-bolag Suspilne den 23 december.
Angreppet beskrevs av Trehubov som „plötsligt“. Hrabovske ligger direkt vid gränsen mot Rysslands Belgorodregion, ett område där gränsen kan korsas till fots.
Sårbar gräns
Trehubov sade att bosättningar som ligger direkt längs gränsen är svåra att försvara utan djupare säkerhetsåtgärder. Han noterade att sådana områden endast kan säkras på ett tillförlitligt sätt om ukrainska styrkor upprättar en kontrollzon som sträcker sig flera kilometer in på ryskt territorium.
Striderna i Hrabovske belyser det ihållande tryck som ukrainska enheter står inför när de bevakar långa och exponerade gränsavsnitt, samtidigt som stora strider pågår på andra delar av fronten.
Bortföranden av civila
Gränsområdet har även varit platsen för allvarliga påstådda övergrepp.
Enligt ukrainska myndigheter förde soldater från Rysslands 36:e brigad bort 52 civila från byn, däribland barn, och tog dem till Ryssland.
Kyjiv har beskrivit bortförandena som ett krigsbrott och har vädjat till internationella partners att hjälpa till att få civila tillbaka.
Växande förluster
Ukrainas generalstab uppgav den 23 december att Ryssland sedan starten av den fullskaliga invasionen den 24 februari 2022 har förlorat omkring 1.199.280 soldater dödade eller sårade.
Siffran inkluderar 1.420 förluster som rapporterades under det senaste dygnet.
Generalstaben bedömer även att Ryssland under kriget har förlorat 11.446 stridsvagnar, 23.792 pansrade stridsfordon, 35.331 artillerisystem, mer än 93.000 drönare samt hundratals flygplan och helikoptrar.
Källor: Suspilne, Kyiv Independent.
