Kathrine Frich
Sedan Ryssland inledde sin fullskaliga invasion av Ukraina har landet upprepade gånger hotat med kärnteknisk eskalering.
Ändå har en av Moskvas mest strategiska industrier till stor del förblivit opåverkad av omfattande västliga sanktioner.
Rysslands kärnkraftssektor, dominerad av det statliga bolaget Rosatom, fortsätter att verka globalt trots sina djupa kopplingar till Kreml och kriget.
En skyddad sektor
Rosatom utgör en central del av Rysslands militärindustriella system och är samtidigt en betydande civil exportör.
Enligt The Kyiv Independent kontrollerar bolaget nästan hälften av världens kapacitet för urananrikning och är den ledande exportören av kärnreaktorer och kärnbränsle.
Även om intäkterna från kärnkraftsexport är mindre än från olja och gas, menar analytiker att sektorns strategiska betydelse är avsevärt större.
Kreml har lyft fram Rosatoms roll i allt från sällsynta jordartsmetaller till kärnkraftsdrivna isbrytare.
Trots detta har USA, EU och Storbritannien hittills avstått från att införa fullständiga blockadsanktioner mot Rosatom som bolag.
Krig och reaktorer
Ryssland angrep ukrainska kärnkraftsanläggningar redan under invasionens första dagar i februari 2022. Zaporizjzja, Europas största kärnkraftverk, togs över och står fortfarande under Rosatoms kontroll.
Internationella atomenergiorganet har beskrivit situationen som „mycket prekär“.
Analytiker vid Royal United Services Institute har varnat för att fortsatt rysk kontroll av anläggningen innebär långsiktiga risker för Europa.
Rosatom har kopplats till övergrepp vid ockuperade anläggningar, men sanktionerna har hittills riktats mot vissa dotterbolag och individer.
Europas beroende
Europas beroende av ryskt kärnbränsle försvårar tuffare åtgärder. Nästan en femtedel av EU:s reaktorer byggdes under sovjettiden och kräver särskilda bränsleelement som levereras av Rosatom.
Enligt Bellona Environmental Foundation fördubblades EU:s import av ryskt kärnbränsle under 2023 när operatörer byggde upp lager, innan importen minskade igen under 2024.
Under båda åren spenderade EU omkring 1 miljard euro per år på ryskt uran.
„Ett omfattande förbud skulle tvinga fram snabba, kostsamma och politiskt smärtsamma upphandlingar“, sade sanktionsexperten George Voloshin.
Washingtons dilemma
Även USA har varit starkt beroende av ryskt anrikat uran. Importerna förbjöds formellt i augusti 2024, men undantag tillåter fortsatta inköp fram till 2028 för att undvika leveransstörningar.
President Donald Trump har lovat att bygga upp USA:s kärnkraftsindustri igen men har inte skärpt sanktionerna mot Rosatom.
„Alla Rysslandsrelaterade sanktioner och tillstånd förblir i kraft“, sade en talesperson för det amerikanska utrikesdepartementet.
Voloshin menade att det kraftfullaste alternativet vore blockadsanktioner mot Rosatom självt, vilket skulle stänga bolaget ute från det globala finanssystemet och „förlama företaget“.
För närvarande fortsätter Rosatom att expandera internationellt och tjänade omkring 190 miljarder kronor på utländska projekt under 2024, samtidigt som kriget fortsätter.
Källor: The Kyiv Independent, Bellona Environmental Foundation, IAEA, RUSI
