Kathrine Frich
Humanitära organisationer säger att de officiella siffrorna bara visar en del av en betydligt djupare kris.
Nästan fyra år in i Rysslands krig mot Ukraina fortsätter antalet människor som försvunnit spårlöst att öka, över nationsgränser och med konsekvenser för både soldater och civila.
Nya siffror visar hur ovisshet har blivit en avgörande verklighet för tiotusentals familjer.
En omfattande sökinsats
Sedan invasionen inleddes har Internationella rödakorskommittén tagit emot omkring 182.000 förfrågningar om hjälp med att lokalisera försvunna personer, uppgav en företrädare för organisationen för den ryska tidningen Vedomosti.
Förfrågningarna kommer från både Ukraina och Ryssland och rör inte bara militär personal utan även civila, däribland barn.
ICRC-representanten sade att siffran underskattar det verkliga omfånget, eftersom många familjer aldrig registrerar en formell förfrågan.
Enligt organisationen är antalet drabbade familjer sannolikt betydligt högre än vad befintliga register visar.
Information om krigsfångar
ICRC samlar in information om krigsfångar genom officiella listor som utbyts mellan Kyiv och Moskva.
Organisationens företrädare besöker även förvaringsanläggningar för att bekräfta om tillfångatagna stridande fortfarande är vid liv.
Vid dessa besök samlas skriftliga eller muntliga meddelanden från fångar in och vidarebefordras till deras anhöriga.
Under nästan fyra års krig har mer än 24.200 sådana meddelanden förmedlats, enligt ICRC.
Trots detta väntar många familjer i åratal utan klarhet kring sina anhörigas öde.
Långvarig ovisshet
Röda korset varnade för att tidigare konflikter visar att sökandet efter saknade personer kan fortsätta i årtionden, även efter att striderna upphört.
Parallellt med spårningsarbetet underlättar organisationen även utbyten av kvarlevor från personer som dödats i kriget.
Identifiering av kroppar och officiella underrättelser ligger dock på statliga myndigheter och inte på humanitära organisationer.
Detta leder ofta till långa väntetider innan familjer får besked.
Officiella uppgifter ifrågasätts
Den 19 december sade Rysslands president Vladimir Putin att ett nytt samordningscentrum och ett register för saknade soldater hade halverat antalet aktiva sökärenden.
Juristen Alexander Kuprijan sade till ryska medier att familjer fortfarande möter allvarliga hinder, däribland byråkrati, oklarheter kring rättslig status och bedrägliga upplägg som utnyttjar deras utsatthet.
Han sade att den nya mekanismen ”inte alltid fungerar i praktiken som förväntat”.
Parallella siffror
I Ukraina uppgav projektet ”I Want to Find” att det sedan början av 2024 tagit emot mer än 152.200 förfrågningar från anhöriga till saknade ryska soldater.
Organisationen får omkring 2.000 förfrågningar varje vecka och säger att endast 2 procent leder till bekräftelse på att personen är vid liv i fångenskap.
Ukrainska myndigheter har även presenterat bredare siffror.
I maj 2025 sade Artur Dobroserdov, chef för Ukrainas sekretariat för saknade personer under särskilda omständigheter, att över 70.000 personer eftersöks, däribland 2.700 minderåriga.
Källor: Internationella rödakorskommittén, Vedomosti, Digi24, ukrainska myndigheter
