Kathrine Frich
Astronomer som följer en sällsynt besökare från bortom solsystemet har observerat något de inte förväntade sig.
Ny data tyder på att objektet beter sig annorlunda än förutspått när det rör sig bort från solen.
Upptäckterna kommer från nya observationer gjorda med ett rymdteleskop från NASA.
Sällsynt kosmisk besökare
Kometen 3I/ATLAS, som upptäcktes sommaren 2025, är endast det tredje bekräftade interstellära objektet som någonsin observerats när det passerar genom solsystemet.
Eftersom den snart kommer att lämna solens närhet arbetar forskare intensivt med att samla in så mycket data som möjligt.
NASA-forskare betonar att kometen inte utgör någon fara för jorden. I stället erbjuder den en sällsynt möjlighet att studera material som har bildats utanför vårt eget planetsystem.
I december 2025 undersökte rymdteleskopet SPHEREx kometen med hjälp av infraröda observationer.
Oväntad kemi
SPHEREx-data bekräftade förekomsten av organiska föreningar, däribland metanol, cyanid och metan.
På jorden förknippas sådana ämnen med liv, även om NASA påpekar att de också kan bildas genom icke-biologiska processer.
Dessa fynd hjälper forskare att bättre förstå hur komplexa molekyler uppstår i olika kosmiska miljöer.
Forskare säger att interstellära objekt som 3I/ATLAS bevarar information från områden långt utanför solsystemet.
Resultaten understryker varför även korta observationsfönster är vetenskapligt värdefulla.
Plötslig upplysning
Ungefär två månader efter sin närmaste passage av solen blev kometen 3I/ATLAS oväntat mycket ljusare.
Forskare tillskriver denna ökade aktivitet den snabba frisättningen av vatten, koldioxid och kolmonoxid.
”Kometen 3I/ATLAS kastade spektakulärt ut material i rymden efter att ha passerat nära solen, och vattnet omvandlades omedelbart till gas i det interplanetära rummet”, sade Carey Lisse vid Johns Hopkins Applied Physics Laboratory.
Sådana utbrott är typiska för kometer som värms upp av solstrålning, men omfattningen väckte särskild uppmärksamhet.
Större fragment framträder
SPHEREx-analysen visade också att kometen inte bara släppte ifrån sig fint damm utan även större stenigt material. Forskare observerade ”stora korn och klumpar” som påverkades mindre av solens strålningstryck.
Trots den intensiva aktiviteten utvecklade kometen endast en liten, päronformad dammsvans. Forskarna säger att denna kombination tyder på ovanliga ytegenskaper.
SPHEREx förmåga att följa emissioner över 102 infraröda våglängder gjorde det möjligt för forskarna att identifiera ett brett spektrum av gaser samtidigt och gav insikter i objektets struktur och historia.
