Hur en transportvision från 1976 förutsåg dagens förarlösa taxibilar

Waymo erbjuder nu helt självkörande kommersiella resor i Los Angeles. Långt innan företagets fordon började trafikera stadens gator föreslogs elektriska kapslar som skulle färdas på särskilda styrbanor ovanför gatorna.

I en artikel som publicerades av Los Angeles Times 1976 beskrev C.G. Burke, lärare vid University of Southern California, ett nätverk för personlig snabbtransport bestående av små, datorstyrda fordon.

Hans förslag omfattade 232 miles (cirka 373 kilometer) styrbanor, 89 stationer och hastigheter på upp till 60 miles i timmen (cirka 97 km/h). Resenärerna skulle välja sina destinationer elektroniskt och färdas dit utan de återkommande stopp eller byten som är förknippade med traditionella bussar och tåg.

Konceptet var inte begränsat till ett enskilt tidningsförslag. Det utgjorde en del av ett bredare transportforskningsprogram som pågick i södra Kalifornien.

Boken Fundamentals of Personal Rapid Transit, som publicerades 1978, byggde på forskning som genomfördes av The Aerospace Corporation mellan 1968 och 1976. Den undersökte hur ett sådant nätverk skulle kunna fungera i storstadsskala och behandlade idén som en ingenjörsutmaning snarare än en futuristisk nyhet.

Forskningen formade visionen

Boken behandlade stationsutformning, ruttplanering, automatiserad styrning, passagerarefterfrågan, säkerhet, driftsäkerhet och beräknade kostnader. Författarna redovisade även datorsimuleringar och en testanläggning i en tiondels skala som användes för att studera framdrivnings- och styrsystem.

De föreslagna fordonen skulle i regel transportera mellan tre och sex passagerare. Varje resesällskap skulle få en egen privat kapsel och färdas direkt mellan stationerna på separata styrbanor, åtskilda från biltrafik och fotgängare.

Boken innehöll också detaljerade illustrationer med direkt koppling till Los Angeles. Ett fotomontage visade kapslar som färdades ovanför Civic Center, medan andra diagram presenterade möjliga nätverk för centrala Los Angeles och West Los Angeles.

Förespråkarna lyfte fram personlig snabbtransport som ett svar på smog, trafikstockningar och bränslebrist. De menade att bilister skulle kunna acceptera kollektivtrafik om den erbjöd samma avskildhet, hastighet och direkta service som bilkörning.

Det föreslagna nätverket för Los Angeles godkändes eller byggdes aldrig. Det kvarstod frågor om kostnader, teknisk genomförbarhet och den visuella påverkan som upphöjda konstruktioner längs större vägar skulle få.

I stället fortsatte regionen att utveckla traditionell buss- och spårtrafik. Den första delen av Los Angeles Metros förlängning av D-linjen öppnade i maj 2026 och innebar tre nya stationer längs Wilshire Boulevard. Ytterligare etapper mot Century City och Westwood är fortfarande under uppförande.

Automatiseringen återkom i en annan form

Los Angeles World Airports förbereder också SkyLink, ett helelektriskt automatiserat tåg som är utformat för att knyta samman flygplatsens terminaler med parkeringar, marktransport, Metros trafik och biluthyrningscentret.

SkyLink är gemensam infrastruktur snarare än privat transport, vilket skiljer systemet från den lösning som förespråkades på 1970-talet. Waymo är därför en mer direkt jämförelse.

Företagets passagerare väljer en destination och färdas i ett litet elfordon utan att själva köra. Den avgörande skillnaden är att Waymos bilar kör på vanliga vägar, medan de föreslagna kapslarna skulle ha använt ett eget nätverk av styrbanor ovanför gatutrafiken.

Los Angeles har därför förverkligat enskilda delar av den tidigare visionen, men inte hela systemet. Staden har byggt ut tunnelbanan, utvecklat ett automatiserat flygplatståg och välkomnat kommersiella förarlösa taxibilar.

Det upphöjda kapselnätverket stannade på ritbordet, men den grundläggande frågan bakom idén har inte försvunnit: om ny teknik bör återskapa den individuella upplevelsen av bilkörning eller bli en del av ett bredare kollektivtrafiksystem.

Källor: Los Angeles Times; Fundamentals of Personal Rapid Transit