Jens Asbjørn Bøgen
Luften utanför ditt fönster kan göra mer skada än nästan vilken enskild sjukdom som helst, och forskare har precis satt ett dollarbelopp på det.
En ny analys från University of Cambridge har granskat luften som miljarder människor andas varje dag i låg- och medelinkomstländer och jämfört den med vad Världshälsoorganisationen (WHO) bedömer som säkert.
Gapet är inte litet. Det är inte ens nära.
I 136 länder ligger den genomsnittliga halten av fina partiklar, så kallade PM2,5, på 30,44 mikrogram per kubikmeter luft – mer än sex gånger WHO:s rekommenderade tak på 5 mikrogram.
Resultatet, som publicerades på tisdagen i tidskriften Environment International, är ett dödstal i miljonklassen som hade kunnat förebyggas.
Att nå WHO:s riktlinjer för PM2,5 skulle kunna förhindra eller skjuta upp uppskattningsvis 9,4 miljoner dödsfall varje år i dessa 136 länder, rapporterar forskarteamet vid Cambridge. Att sänka kvävedioxid, ett förorenande ämne som till stor del är kopplat till trafik och bränsleförbränning, till WHO-nivåer skulle rädda ytterligare 1,1 miljoner liv.
En prislapp i biljonklassen
Forskarna stannade inte vid antalet dödsfall. De omvandlade de liv som skulle räddas till en ekonomisk siffra och landade på 8,4 biljoner internationella dollar (Int$) om året i samhällsekonomiska välfärdsvinster, ett mått som är köpkraftsjusterat mellan länder.
Den summan motsvarar ungefär 10,7 procent av den sammanlagda bruttonationalprodukten för de 136 studerade länderna, enligt analysen i Environment International.
Hälsovinsterna fördelar sig över flera av de sjukdomar som fyller sjukhussalar världen över. Om nivåerna av PM2,5 sjönk till WHO:s riktlinjer skulle det innebära 7,3 miljoner färre fall av kranskärlssjukdom under ett enskilt år, 2,8 miljoner färre fall av kroniskt obstruktiv lungsjukdom, 2,3 miljoner färre fall av stroke och 1,1 miljoner färre fall av demens.
Vad forskarna uppmanar till
Enbart de direkta medicinska besparingarna skulle uppgå till Int$11,8 miljarder för behandling av kranskärlssjukdom, Int$5,9 miljarder för stroke och Int$8,6 miljarder för demens, med ytterligare produktivitetsvinster på tiotals miljarder.
Haneen Khreis vid Cambridges IMS Epidemiology Unit beskrev resultaten som ett planeringsproblem lika mycket som ett hälsoproblem.
”Att uppnå WHO:s riktlinjevärden för luftkvalitet kommer inte att bli enkelt, men låg- och medelinkomstländer har en avgörande möjlighet att forma en hälsosammare framtid i takt med att deras befolkningar växer och deras städer expanderar”, sade Khreis i tillkännagivandet från Cambridge. ”Ekonomisk utveckling är nödvändig för dessa länder, men den behöver inte ske på bekostnad av folkhälsan.”
Hennes medförfattare, dr Annalan Navaratnam, sade till universitetets nyhetstjänst att modelleringen var den första i sitt slag i denna skala. För första gången, sade han, har forskare kunnat uppskatta vinsterna med WHO:s riktlinjer för ren luft i de länder som har de högsta föroreningsnivåerna utomhus, både i form av räddade liv och i ekonomiska termer.
En global referensnivå som fortsätter att glida undan
WHO skärpte sina riktlinjer för luftkvalitet 2021 och sänkte den rekommenderade årliga gränsen för PM2,5 från 10 till 5 mikrogram per kubikmeter och gränsen för NO2 från 40 till 10 mikrogram per kubikmeter. Få länder, rika som fattiga, har anpassat sina nationella standarder för att matcha detta.
Cambridge-studien, med titeln ”Health and Economic Impacts of Achieving WHO Air Quality Targets in 136 Low- and Middle-Income Countries”, finns tillgänglig i Environment International med identifikatorn 10.1016/j.envint.2026.110577.
