Dålig sömn kan få hjärnan att åldras snabbare

En ny svensk studie visar att brist på sömn inte bara påverkar humöret – den kan faktiskt få hjärnan att verka äldre.
Forskare vid Karolinska Institutet har hittat ett samband mellan sömnkvalitet och hjärnans biologiska ålder.
Resultaten tyder på att dålig sömn kan påskynda hjärnans åldrande med upp till ett år.

En av de största studierna i sitt slag

Forskarna analyserade data från över 27 500 vuxna och äldre personer i den brittiska hälsodatabasen UK Biobank.
Deltagarna genomgick hjärnskanningar och besvarade frågor om sina sömnvanor, bland annat om sömnens längd, snarkning och trötthet dagtid.
Med hjälp av maskininlärning kunde forskarna beräkna varje deltagares biologiska hjärnålder.

Tydligt samband mellan sömn och hjärnålder

När resultaten jämfördes visade det sig att personer med dålig sömn hade hjärnor som såg ungefär ett år äldre ut än deras faktiska ålder.
De som sov bra hade i sin tur yngre och friskare hjärnor.
Studien visar att skillnaden i hjärnålder hänger nära samman med hur väl man sover över tid.

Inflammation – en möjlig förklaring

Forskarna upptäckte att låggradig inflammation i kroppen kan förklara ungefär tio procent av sambandet mellan sömn och hjärnålder.
Det tyder på att inflammation kan vara en av de processer genom vilka sömnbrist påverkar hjärnan.
Liknande kopplingar har tidigare setts i forskning om demens och kognitiv försämring.

Tidigare forskning stärker slutsatserna

Redan tidigare har studier pekat på att dålig sömn ökar risken för minnesproblem och hjärnsjukdomar.
Den nya studien bekräftar dessa resultat men går ett steg längre genom att visa mätbara förändringar i hjärnans struktur.
Det stärker teorin om att sömnbrist påskyndar hjärnans åldrandeprocess.

”Sömnen är något vi faktiskt kan påverka”

Abigail Dove, forskare vid Karolinska Institutet, menar att resultaten ger hopp.
Eftersom sömn är en faktor vi själva kan förbättra, kan bättre rutiner bidra till att bromsa hjärnans biologiska åldrande.
Hon betonar vikten av regelbundna sömntider, lugna kvällsrutiner och en sömnvänlig miljö.

Forskare uppmanar till försiktighet

Alla forskare håller dock inte med om slutsatserna.
Anders Martin Fjell, professor i kognitiv psykologi vid Universitetet i Oslo, menar att mätmetoden inte nödvändigtvis visar verklig hjärnålder.
Han påpekar också att studien inte kan avgöra om dålig sömn orsakar förändringarna – eller om det är tvärtom.

Stort underlag stärker resultaten

Trots kritik menar andra experter att studiens omfattning gör den värdefull.
Sömnforskaren Ingvild West Saxvig från Norges nationella sömncentrum framhåller att urvalet på över 27 000 personer ger tyngd åt sambandet mellan sömn och hjärnhälsa.
Hon menar att resultaten är i linje med flera andra internationella studier.

Sömnens roll i hjärnans försvar

Saxvig betonar att sömnens betydelse för hjärnan inte bör underskattas.
Under natten rensas hjärnan från slaggprodukter, och brist på vila kan hindra denna process.
Det kan bidra till inflammation, vilket på sikt kan påverka både minne, koncentration och mentalt välmående.

Slutsats – bättre sömn kan bromsa åldrandet

Även om forskningen ännu inte är helt entydig står en sak klar: god sömn är avgörande för hjärnans hälsa.
Att prioritera sömn kan vara ett enkelt och effektivt sätt att skydda sig mot kognitiv nedgång.
Som forskarna sammanfattar: en natt med bra sömn gör mer för hjärnan än man tidigare trott.

Artikeln är baserad på information från  Forskning.no, Sleep och Karolinska Institutet.