Johanna Ekman
Ryggsmärta är en av de vanligaste orsakerna till nedsatt funktionsförmåga i världen, och problemen ökar i takt med åldern.
Traditionella behandlingar bygger ofta på smärtstillande läkemedel, sprutor i ryggraden eller i vissa fall operation – men medicinerna har ofta begränsad effekt och kan hos äldre leda till allvarliga biverkningar som magsår, förvirring eller beroende.
En ny stor studie visar nu att akupunktur kan vara ett effektivt alternativ.
Akupunktur gav långvariga förbättringar
I studien, publicerad i JAMA Network Open och genomförd av Kaiser Permanente i Oregon tillsammans med fyra större vårdsystem i USA, testades akupunktur på äldre personer med långvariga ländryggsbesvär. Över 50 legitimerade akupunktörer deltog i försöket, enligt Daily Mail.
Patienterna delades in i tre grupper: en fick endast traditionell vård (läkarbesök, smärtstillande, fysioterapi och i vissa fall injektioner eller kirurgi), en annan fick mellan åtta och femton akupunkturbehandlingar under tolv veckor utöver den vanliga vården, och en tredje fick samma upplägg med ytterligare fyra till sex uppföljningssessioner.
Resultaten visade tydligt att akupunkturpatienterna upplevde mindre smärta och bättre funktionsförmåga. Förbättringarna var märkbara redan efter sex månader och kvarstod fortfarande ett år efter behandlingsstart – även utan fler sessioner.
Kliniskt betydelsefulla skillnader
På en 24-gradig skala som mäter hur smärta påverkar vardagen låg akupunkturpatienterna i genomsnitt 1,0–1,5 poäng bättre än de som endast fick standardbehandling.
Forskarna skriver:
”Akupunktur gav större förbättringar i funktionsnivå relaterat till ryggsmärta vid uppföljning efter sex och tolv månader jämfört med vanlig behandling – och med låg risk för biverkningar.”
Nästan hälften av deltagarna i akupunkturgrupperna rapporterade minst 30 procents förbättring, jämfört med tre av tio i kontrollgruppen.
Säker och väl tolererad behandling
Allvarliga biverkningar var ovanliga och förekom lika ofta i alla grupper. Endast ett möjligt akupunkturrelaterat fall noterades (en infektion i benet som behandlades med antibiotika). Mindre besvär, som kortvarig ömhet vid insticksstället, drabbade färre än tio procent.
Forskarna framhåller att resultaten stämmer väl överens med tidigare studier på blandade åldersgrupper, vilket tyder på att akupunktur kan vara effektivt oavsett ålder. Den aktuella studien är dock den första stora randomiserade undersökningen som enbart fokuserar på personer över 65 år.
Med tanke på växande oro för läkemedelsbiverkningar hos äldre betonar forskarna att akupunktur är ett säkert, tillgängligt och icke-medicinskt alternativ som kan ge långvarig lindring vid kroniska ryggsmärtor.
