Filip Wollin
Så lite som en burk lightläsk om dagen kan åldra hjärnan.
Det är lätt att hålla fast vid sådant som blivit en del av vardagen. Många av våra små val görs av gammal vana, utan att vi funderar särskilt mycket på dem.
Samtidigt finns det fler alternativ än någonsin att välja mellan. Förpackningarna lyfter fram olika fördelar, medan innehållsförteckningarna inte alltid är lika enkla att förstå.
Det kan därför vara svårt att veta vad som egentligen är bäst. Även sådant som verkar vara ett klokt val kan visa sig ha sidor som vi inte känner till.
Nu har en omfattande studie väckt frågor om hur en vanlig kostvana kan hänga samman med hjärnans funktion när vi blir äldre.
Koppling till snabbare försämring
En ny brasiliansk studie visar ett samband mellan ett högt intag av vissa sötningsmedel, som bland annat finns i sockerfria drycker, och en snabbare försämring av minnet och tankeförmågan.
Resultaten har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Neurology. Totalt deltog 12 772 vuxna, som i genomsnitt var 52 år när studien inleddes.
Under omkring åtta år genomgick deltagarna återkommande tester av bland annat minne, ordförråd och tankeförmåga. Forskarna jämförde sedan resultaten med uppgifter om deras kostvanor.
De som konsumerade mest av sötningsmedlen uppvisade en 62 procent snabbare försämring av sina kognitiva förmågor jämfört med dem som fick i sig minst.
Enligt forskarnas beräkningar motsvarade skillnaden ungefär 1,6 års extra åldrande av hjärnans funktion.
Det krävdes inte heller särskilt stora mängder för att tillhöra gruppen med högst konsumtion.
Deltagarna i den gruppen fick i sig omkring 191 milligram sötningsmedel per dag, jämfört med cirka 20 milligram i gruppen med lägst intag.
Den högre mängden motsvarar ungefär en burk sockerfri läsk om dagen. Studien omfattade dock sötningsmedel från hela kosten och undersökte inte effekten av någon enskild dryck.
Av de sju sötningsmedel som granskades kunde forskarna se ett samband för sex av dem: aspartam, sackarin, acesulfam K, erytritol, sorbitol och xylitol.
Tagatos var det enda sötningsmedlet som inte uppvisade samma samband.
Resultaten var tydligast bland personer under 60 år och deltagare med diabetes. Hos personer över 60 år kunde forskarna däremot inte se något motsvarande mönster.
Forskarna kan inte fastställa orsaken
Trots resultaten går det inte att slå fast att sötningsmedlen i sig orsakar en försämring av minnet eller tankeförmågan.
Det handlar om en observationsstudie där deltagarna själva fick uppge sina kostvanor i början av undersökningen.
Andra faktorer, som hälsa och levnadsvanor, kan därför ha påverkat resultaten.
Läkaren Kamal Wagle vid Hackensack University Medical Center har också betonat för Medical News Today att ett samband inte nödvändigtvis innebär att det ena orsakar det andra.
För den som ofta dricker sockerfri läsk kan vanligt vatten, naturellt kolsyrat vatten eller osötat kaffe och te vara bra alternativ.
Den som konsumerar stora mängder sötningsmedel kan även diskutera sina vanor med en läkare, särskilt om man har diabetes.
