Christine Drews Sieger
Samtidigt som medicinska framsteg och folkhälsa dramatiskt har höjt den förväntade medellivslängden genom att minska spädbarnsdödligheten, står mänsklig biologi fortfarande inför ett ovikligt tak för den maximala livslängden.
En vanlig uppfattning är att människans livslängd har ökat dramatiskt över tid.
Enligt demografisk forskning från den danska nyhetssajten Videnskab döljer den branta ökningen av den förväntade medellivslängden en viktig skillnad.
Hög spädbarnsdödlighet under tidigare epoker drog ner befolkningens genomsnitt avsevärt.
När dödsfall i den tidiga barndomen tas bort från de historiska arkiven ser vuxnas livslängd förvånansvärt bekant ut.
I Sverige omkring år 1900 var den förväntade medellivslängden vid födseln bara 57 år, men den vanligaste dödsåldern för vuxna var redan då nära 80 år.
Varför genomsnitt vilseleder oss
Liknande studier från det viktorianska England visar att vuxna rutinmässigt överlevde tills de var i mitten av sjuttiårsåldern, rapporterar Videnskab.
Befolkningsdata från det antika Grekland speglar detta mönster, med en medianålder för vuxna på omkring 68 år.
Den kraftiga ökningen av den förväntade medellivslängden under det senaste århundradet innebär helt enkelt att långt fler människor nu når hög ålder i säkerhet.
Modern sanitet och medicin håller barn vid liv, men de har inte bromsat den grundläggande biologiska åldrandeprocessen.
Jeanne Calment
Ända sedan Jeanne Calment gick bort vid 122 års ålder 1997 har ingen människa slagit hennes rekord – vilket tyder på att vi kan ha nått en fast biologisk vägg.
Vetenskapliga rön pekar på en oviklig naturaliegräns. Forskning publicerad i tidskriften Nature analyserade globala demografiska trender och drog slutsatsen att den maximala mänskliga livslängden nådde ett tak på 1990-talet.
Statistiska prognoser från artikeln tyder på att det är en statistiskt försumbar händelse att korsa 125-årsgränsen och beräknar de årliga oddsen för vilken levande person som helst till mindre än 1 på 10 000, enligt Videnskab.
Hårda biologiska gränser
Trots stora medicinska framsteg har det absoluta taket för mänsklig livslängd förblivit oförändrat i decennier.
Danska forskare som granskat globala dödlighetsdata fann inga belägg för att takten i det mänskliga åldrandet saktar ner.
Samtidigt som förbättringar inom folkhälsan gör det möjligt för ett rekordstort antal människor att överleva in i åttio- och nittioårsåldern, står mänsklig biologi fortfarande inför ett fast historiskt tak, rapporterar Videnskab.
Fler år eller bättre år?
Även om vi kanske inte kan bryta igenom det biologiska taket för mänsklig livslängd, förändrar livsstilsval dramatiskt hur dessa år tillbringas.
En stor dansk kohortstudie med över 57 000 vuxna, publicerad i Scientific Reports, visade att individer med de hälsosammaste vanorna sköt upp stora kroniska sjukdomar – som cancer, hjärtsjukdomar och demens – med mer än sju år.
Det viktigaste är att ett hälsosamt liv inte bara förlänger en period av skörhet. I stället komprimerar det sjukdom till ett mycket mindre fönster i slutet av livet, vilket avsevärt minskar antalet år som tillbringas med att hantera flera kroniska tillstånd och sjukhusvistelser.
Den biologiska klockan kanske fortfarande tickar i samma hastighet, men hur väl vi lever innan den stannar ligger till stor del i våra egna händer.
