Kenneth Glad
Årtionden av tysk delning fick ett oväntat slut när ett offentligt uttalande skapade stor förvirring. Händelserna som följde var inte planerade, men förändrade Europas politiska landskap för alltid.
Partiets talesperson Günther Schabowski kom sent till en internationell presskonferens den 9 november 1989. Han var utmattad efter att ha arbetat dygnet runt, och Östtysklands ledare Egon Krenz gav honom en bunt papper strax innan presskonferensen började.
Dokumenten beskrev nya reseregler som skulle bromsa den omfattande utvandringen från Östtyskland. Avsikten var att offentliggöra reglerna nästa dag, så att de lokala visumkontoren skulle kunna handlägga ansökningar på måndagen.
Schabowski hade inte hunnit läsa dokumenten i förväg, enligt HistorieNet. Inför kamerorna missade den utmattade talespersonen den sista sidan, där datumet för när uppgifterna fick offentliggöras angavs.
När en italiensk journalist frågade när gränserna skulle öppnas bläddrade Schabowski nervöst bland papperen. Han svarade: ”Det sker … såvitt jag vet sker det omedelbart, utan dröjsmål.”
TV-bolagen plockade snabbt upp uttalandet. Den västtyska kanalen ZDF återgav beskedet i sin kvällssändning från Mainz, men nämnde inte att resenärerna fortfarande behövde pass och visum.
Gränsvakterna möttes av total förvirring
Vid gränsövergången Bornholmer Straße hade den 46-årige överstelöjtnanten Harald Jäger satt sig för att äta middag. TV i matsalen stod på i bakgrunden.
Jäger satte nästan maten i halsen när han hörde det chockerande tillkännagivandet. Han kunde knappt tro vad partitalespersonen just hade sagt i tv.
Han skyndade till sitt kontor och ringde sin överordnade, överste Rudi Ziegenhorn, enligt HistorieNet. Jäger ville veta vad beskedet innebar för gränsövergången.
Ziegenhorn avfärdade nyheten som fullständigt nonsens och beordrade Jäger att avvisa alla civila vid gränsen. Vid klockan 20 hade dock hundratals östberlinare samlats utanför grindarna.
Jäger försökte förklara att de behövde giltiga resetillstånd. Folkmassan reagerade med ilska och uppfattade beskedet som ännu ett svek från myndigheterna.
Panikartade telefonsamtal gav inga tydliga svar
Vid 21-tiden hade tusentals människor samlats vid Bornholmer Straße, och bilar och cyklar blockerade vägen. Folkmassan började skandera: ”Öppna porten!”
Jäger ringde återigen sina överordnade och varnade för att situationen höll på att bli ohanterlig. Han förklarade att hans lilla styrka inte kunde hålla kontroll över området utan tydliga order.
Enligt HistorieNet kom de högre befälen till slut med en cynisk kompromiss. Jäger skulle släppa igenom de mest högljudda demonstranterna till Västberlin, men först stämpla över fotografierna i deras pass.
Stämpeln ogiltigförklarade i praktiken deras medborgarskap och hindrade dem från att återvända. Planen visade sig snabbt få allvarliga följder.
Senare samma kväll kom en upprörd mamma gråtande fram till gränsbommen. Hon hade gjort ett kort besök i Västberlin och lämnat sina två sovande barn kvar på den östra sidan.
Gränsvakterna vägrade släppa tillbaka henne eftersom hennes passfoto hade stämplats över. Jäger kände med kvinnan och lät henne passera, övertygad om att ledningens plan var både grym och ohållbar.
En sista order satte punkt för årtionden av delning
Utanför gränsövergången trängde tusentals människor mot barriären. De längst fram riskerade att klämmas ihjäl mot grindarna när folkmassan återigen började ropa att portarna skulle öppnas.
Enligt HistorieNet insåg Jäger efter timmar av obesvarade vädjanden att partiledningen hade lämnat honom och hans manskap utan stöd. För att förhindra att någon dog i trängseln beordrade han vakterna att upphöra med passkontrollerna och låsa in stämplarna i stationens kassaskåp.
”Öppna porten”, beordrade han sina häpna underordnade. När vakterna tvekade upprepade han ordern med skärpa.
Grindarna öppnades och människor strömmade känslosamt in i Västberlin. Lättade medborgare omfamnade de förvirrade vakterna, och en nygift brud räckte över sin brudbukett till en soldat. Fram till morgonen hade 20 000 människor passerat just den gränsövergången.
