Kathrine Frich
Europeiska ledare blir allt mer osäkra på vilken roll USA:s särskilda sändebud Steve Witkoff spelar i samtal som berör Moskva.
Oroligheterna har ökat i takt med att kriget i Ukraina går in i en ny och instabil fas.
Tjänstemän i Bryssel säger att de föredrar direktkontakt med USA:s president framför att förlita sig på en av Trumps långvariga affärsbekanta.
Oro i europeiska huvudstäder
Politico rapporterar att flera EU-tjänstemän anser att Witkoff saknar en fullständig förståelse för konflikten mellan Ryssland och Ukraina.
En högt uppsatt EU-källa sade till tidningen att unionen inte litade på honom ”att på ett tillförlitligt och korrekt sätt förmedla budskap mellan Moskva och Washington”.
Bloomberg noterade också att europeiska diplomater varit ”chockade” över hur begränsad hans förståelse av krigets komplexitet verkade vara.
Oroligheterna har fått EU-ledare att söka tätare samtal direkt med USA:s president.
De menar att en bredare grupp europeiska representanter måste vara närvarande vid framtida förhandlingar.
Första oron: territoriella eftergifter
En stor källa till misstro hänför sig till Reuters rapportering.
Enligt nyhetsbyrån ska Witkoff ha rått Donald Trump att ge Ryssland flera ukrainska regioner om det kunde ge en snabb väg till fred.
Reuters hänvisade till personer med insyn i diskussionerna och uppgav att förslaget kom efter att Witkoff träffat Kirill Dmitrijev vid Russian Direct Investment Fund.
Idén om territoriella eftergifter oroade europeiska regeringar djupt, eftersom de betraktar sådana förslag som ett hot mot Ukrainas suveränitet.
Samtalen väckte frågor om Witkoffs omdöme och om hans synsätt överensstämmer med västerländsk politik.
Andra oron: att lätta på sanktionerna
Politico tillförde ytterligare sammanhang i juli och citerade källor som sade att Witkoff hade stött att USA skulle häva sina energisanktioner mot Ryssland.
Denna hållning gick tvärt emot EU-regeringarnas linje, som fortsatt ser sanktioner som ett centralt verktyg i svaret på invasionen.
Tjänstemän undrade varför ett amerikanskt sändebud skulle förespråka minskat ekonomiskt tryck när Ryssland fortsatt sin militära offensiv.
Uttalandena väckte nya tvivel kring Witkoffs syn på förhandlingar med Kreml.
Tredje oron: brott mot protokollet
RBC Ukraina rapporterade i augusti att Witkoff hade träffat Vladimir Putin utan att ta med en sekreterare för att föra protokoll.
Detta gjorde att Washington saknade en detaljerad återgivning av mötet, vilket senare skapade oklarhet om vad Putin faktiskt sagt om möjliga fredsvillkor.
Europeiska tjänstemän ansåg att brottet mot diplomatiska rutiner var ett allvarligt misstag, eftersom sådana möten kräver noggrann dokumentation.
Händelsen stärkte deras uppfattning att Witkoff inte är pålitlig i diplomatiska situationer med höga insatser.
Sökandet efter direktkontakt
Politico noterade att dessa incidenter sammantaget övertygat EU-ledare om att budskap som går genom Witkoff riskerar att bli förvrängda eller ofullständiga.
Unionen försöker därför få till tätare och mer direkt dialog med USA:s president för att undvika missförstånd.
Med kriget fortsatt pågående menar europeiska tjänstemän att diplomatisk samordning över Atlanten är avgörande.
