Kathrine Frich
Krigets berättelser återges ofta genom kartor, statistik och officiella uttalanden.
Betydligt mer sällan kommer de från föräldrar som i åratal söker svar på vad som hände deras barn.
I Ukraina har nu tre mödrar valt att tala öppet i hopp om att det som drabbade deras söner varken ska glömmas eller förnekas.
Vänner sedan barndomen
De tre kvinnorna kommer från Irpin och har känt varandra i många år. Deras söner, Artur, Ruslan och Alexei, var oskiljaktiga vänner långt innan kriget började.
Artur och Alexei träffades redan i förskolan och växte upp sida vid sida. När Ryssland inledde sin fullskaliga invasion var Artur och Ruslan 22 år gamla, medan Alexei var 20.
Efter att ha fört sina familjer i säkerhet i västra Ukraina återvände de unga männen till Irpin och anslöt sig till en frivilligstyrka under krigets första dagar.
Sista kontakten
Den 2 mars 2022 upphörde plötsligt all kontakt med de tre frivilliga. Den dagen hade de fått i uppdrag att leverera ammunition och drönare till ukrainska positioner.
Nära Vorzel hamnade de under beskjutning och tillfångatogs av ryska styrkor. Senare samma månad spreds en video på en rysk kanal som visade Artur och Ruslan under förhör i en skog.
”En granne skickade mig en video där han blev svårt misshandlad, knäböjande, helt kuvad av orkerna… Vi fick höra att de inte kunde dödas eftersom det fanns en video som visade dem i fångenskap”, sade Arturs mor.
Tortyr avslöjad
I månader letade familjerna genom häkten och fånglistor, lämnade DNA-prover och höll fast vid hoppet. Ruslans mor sade: ”Jag letar fortfarande efter honom, vid liv.”
Genombrottet kom via inofficiella kanaler när de fick kontakt med en annan invånare från Irpin som tillfångatagits vid samma tidpunkt. Han bekräftade att pojkarna utsattes för tortyr.
”De torterades, det var mars, det var kallt, de satt på dem och använde dem som madrasser”, sade han.
Vittnet tillade att männen upprepade gånger hotades med avrättning och senare hölls inspärrade i ett frysskåp på Hostomel-flygplatsen.
Okända gravar
Efter att Kyjivregionen befriats hittades svårt brända kvarlevor i hangarer vid Hostomel-flygplatsen och skickades för rättsmedicinsk undersökning.
Skadorna var så omfattande att det inte ens gick att fastställa hur många kroppar det rörde sig om.
DNA-prover togs men begravdes senare på en kyrkogård som ”okända personer”.
År gick innan en mor upptäckte att hennes DNA aldrig hade lagts in i databasen.
När det till slut gjordes visade resultatet en träff på 99,9 procent.
Värdighet och rättvisa
Artur, Ruslan och Alexei begravdes med hedersbetygelser på Hjältarnas allé i Irpin, sida vid sida.
”Vi begravde våra barn med värdighet”, sade Ljudmyla.
Men mödrarna säger att deras kamp fortsätter. ”Jag vill att hela mänskligheten ska veta att de är hjältar”, sade Valeria.
De är nu fast beslutna att säkerställa att bevis för krigsbrott bevaras och understryker att de ansvariga ”har namn, grader och positioner i den ryska armén”.
Källor: utländska medierapporter, LA.lv
