Jens Asbjørn Bøgen
Ryska styrkor led faktiskt en nettoförlust av territorium i september.
På papperet hävdar Kreml att dess soldater sveper fram över kartan.
President Vladimir Putin besökte nyligen en militär kommandopost för att fira vad han beskrev som massiva territoriella vinster.
Han meddelade personalen att ryska styrkor ”självsäkert avancerar” längs hela frontlinjen.
Enligt en utskrift av Putins tal från besöket hävdade han att ryska styrkor hade tagit kontroll över 6 500 kvadratkilometer mark och 310 orter.
Enligt Institute for the Study of War (ISW) stödde hans generalstabschef, Valerij Gerasimov, det positiva budskapet.
Gerasimov hävdade att ryska enheter hade erövrat över 1 800 kvadratkilometer och 92 orter bara sedan september.
Verkligheten på marken berättar en radikalt annorlunda historia. Oberoende observatörer som följer frontlinjens rörelser säger att Moskva diktar upp segrar ur tomma intet.
Verklighetskoll
ISW bedömer att Rysslands faktiska framsteg är ungefär en fyrtiofemtedel av vad Kreml påstår.
Faktum är att Moskva endast har tagit en liten bit mark i år. Sedan september har ryska styrkor lidit en nettoförlust på 122 kvadratkilometer, enligt tankesmedjan.
Ukrainska trupper har slagit tillbaka hårt. I den östra Donetskregionen, där Putin hävdade att Kyiv endast kontrollerar tio procent av marken, bekräftade tankesmedjan att ukrainska styrkor fortfarande försvarar mer än dubbelt så stor andel.
Liknande fiktioner dök upp runt de södra städerna. Medan ryska befälhavare skröt om att stå fem kilometer från staden Zaporizjzja, visar verifierad övervakning att ryska trupper fortfarande befinner sig över tjugo kilometer bort.
Den optiska illusionen
Men eftersom påståendena från den ryska militärledningen så lätt kan motbevisas, varför fortsätter Putin och Gerasimov att presentera en förvrängd version av vad som faktiskt händer på marken?
ISW bedömer att Moskva driver en riktad informationskampanj i ett försök att framställa ryska framryckningar som ostoppbara för att tvinga fram eftergifter vid förhandlingsbordet.
Ändå har framryckningen stannat av. Oberoende forskare vid den finlandsbaserade Black Bird Group rapporterade att Rysslands månatliga markvinster nyligen sjönk till sina lägsta nivåer sedan mitten av 2023, kvävda av ukrainska motattacker och drönarattacker.
Djärva tal kan muntra upp ett rum i Moskva. Men ingen mikrofon kan erövra territorium som soldater inte kan hålla.
