Kathrine Frich
Detta är långt ifrån första gången Moskvas siffror inte stämmer.
När dåliga nyheter hopar sig vid frontlinjerna föredrar befälhavare ibland en god historia framför den hårda verkligheten.
Att berätta för chefen vad han vill höra är en gammal militär vana, särskilt när pressen att leverera resultat fortsätter att öka.
Nu kallas en färsk uppdatering från slagfältet för ren fiktion.
Fem kilometer bort
Enligt den ukrainska nyhetsbyrån United24 Media har Rysslands toppgeneral nyligen gett Vladimir Putin en vilt optimistisk uppdatering om kriget i södra Ukraina.
Valerij Gerasimov, chef för den ryska generalstaben, berättade för den ryske presidenten att Moskvas trupper hade intagit byn Malokaterynivka och avancerat till fem kilometers avstånd från storstaden Zaporizjzja.
Statskontrollerade medier i Ryssland upprepade snabbt historien. Medier hävdade att Moskvas Dnipro-gruppering hade intagit bosättningen som en del av en bredare framryckning mot den regionala huvudstaden, och framställde det som ytterligare en solid seger.
Ukrainska militära tjänstemän avfärdade kategoriskt historien söndagen den 18 oktober. De insisterar på att byn inte alls har fallit.
Bevis på film
I ett uttalande till United24 Media avfärdade Maksym Kravtjuk, informationsansvarig för Ukrainas södra styrkegrupp, den ryska rapporten och delade visuella bevis från marken, inklusive ett foto av en soldat från den 128:e separata tunga mekaniserade brigaden som håller en enhetsflagga utanför en skadad byggnad i byn.
”Detta är falskt. Malokaterynivka är fortfarande under ukrainsk kontroll, cirka 12 km från stadens södra utkanter. Video inspelad idag i bosättningen visar ukrainska soldater närvarande där”, sade Kravtjuk.
Oberoende försvarsanalytiker ifrågasätter också Kremls karta. Tidigare bestred det USA-baserade Institute for the Study of War, känt som ISW, Gerasimovs påstående att ryska soldater befann sig bara fem kilometer från Zaporizjzja.
Ett mönster av överdrifter
Enligt ISW:s bedömning, som citeras av United24 Media, befinner sig de ryska huvudpositionerna faktiskt minst 20,95 kilometer från staden. Även när man räknar med små, begränsade infiltrationsförsök av ryska enheter, är de närmaste trupperna fortfarande ungefär 11,6 kilometer bort.
Detta är långt ifrån första gången Moskvas siffror inte stämmer. I ett större perspektiv för 2026 fann ISW att Rysslands verkliga territoriella vinster i år var ungefär 45 gånger mindre än vad Putin offentligt hävdade.
Analytiker vid tankesmedjan säger att dessa uppblåsta berättelser från slagfältet tjänar ett tydligt syfte. Genom att sända ut överdrivna segrar driver Moskva en bredare informationskampanj utformad för att få den ryska framfarten att se helt ostoppbar ut.
