Kathrine Frich
Normalt sett är en stor samling ryska bombplan ett dåligt tecken för ukrainska städer.
Från tusentals meters höjd fotograferar kommersiella satelliter tyst nästan varje hörn av planeten.
För militära planerare har det blivit nästan omöjligt att hålla gigantisk hårdvara utom synhåll.
Nyligen upptäckte dessa övervakningskameror en massiv och ovanlig uppställning på en avlägsen landningsbana.
En fullsatt landningsbana
Enligt satellitspårningskontot AviVector har Ryssland parkerat 47 av sina tunga strategiska bombplan av typerna Tu-160 och Tu-95 vid en enda anläggning. Dessa långdistansflygplan befinner sig för närvarande vid flygbasen Ukrainka i ryska Fjärran Östern.
Analytiker och journalister i Ukraina uppmärksammade snabbt satellitfynden. Faktum är att ukrainska nyhetsmedier beskrev ansamlingen som ”en oöverträffad koncentration av Rysslands långdistansflyg” och kallade det en ”oöverträffad situation”.
Varje aktiv Tu-160 och Tu-95 i Moskvas flotta verkar befinna sig vid denna enda östliga bas. Ukrainska medier noterade att detta sannolikt är första gången alla dessa operativa flygplan har samlats på en enda plats sedan den fullskaliga invasionen inleddes 2022.
Flyr från drönare
Normalt sett är en stor samling ryska bombplan ett dåligt tecken för ukrainska städer. Det brukar innebära att en kraftig missilattack är nära förestående.
Men Ukrainka ligger tusentals kilometer från frontlinjerna, vilket pekar på ett helt annat motiv.
I stället för att förbereda en omedelbar attack, kanske Kreml bara spelar försvar. Ukrainska medier föreslår att Moskva flyttade de ovärderliga flygplanen österut för att skydda dem från långdistansdrönare, som inte kan flyga tillräckligt långt för att nå den avlägsna basen.
Väntar på betong
Den teorin stämmer överens med nya satellitbilder från flygbasen Engels, en viktig utgångspunkt för ryska attacker närmare Ukraina. Moskva bygger för närvarande skyddande betongbunkrar för sina bombplan vid Engels, enligt journalisten Tomasz Mileszko.
Bilder tagna från rymden i oktober visar att byggnadsarbetet vid Engels är långt ifrån färdigt. Med dessa bunkrar fortfarande ofullständiga behövde militära befälhavare en tillfällig parkeringsplats för sina värdefulla flygplan.
Att skicka hela flottan över landet var helt enkelt det säkraste alternativet.
