Kathrine Frich
Rekryteringsinsatserna har i allt större utsträckning sträckt sig bortom Rysslands gränser.
När Rysslands krig i Ukraina går in i ännu ett år söker Kreml sätt att upprätthålla truppstyrkan på slagfältet.
Utländska frivilliga och legosoldater har blivit en växande del av Moskvas militära strategi, eftersom regeringen försöker säkerställa tillräcklig bemanning i konflikten.
Ny lag undertecknad
Rysslands president Vladimir Putin har undertecknat en lag som förbjuder utlämning av utlänningar och statslösa personer som tjänstgör i den ryska armén under kontrakt.
Lagstiftningen förhindrar att sådana stridande överlämnas till andra länder för åtal eller för att avtjäna fängelsestraff utomlands.
Enligt dokumentet gäller skyddet personer som deltagit i stridsoperationer medan de tjänstgjorde i den ryska militären.
Rekrytering utomlands
Den ryska statsduman godkände lagen den 26 februari och federationsrådet antog den den 4 mars.
Åtgärden skyddar i praktiken utländska medborgare som strider för Ryssland i Ukraina från utlämning, trots att deltagande i utländska krig är olagligt i många länder.
Utländska medborgare fick först möjlighet att skriva kontrakt med det ryska försvarsministeriet i november 2022. Statslösa personer fick samma möjlighet i juli 2024.
Medborgarskap som incitament
Ryssland har också förenklat processen för utländska stridande att få ryskt medborgarskap.
Sedan januari 2024 kan utländska soldater och deras familjer ansöka om ryska pass genom ett snabbspårsförfarande som tar bort språkprov och det normala kravet på fem års bosättning.
Till och med dokument som bekräftar avsked från armén eller medicinsk utskrivning kan nu fungera som grund för en ansökan om medborgarskap om personen har deltagit i kriget.
Tusentals rekryterade
Det finns inga officiella siffror över hur många utländska medborgare som tjänstgör i Rysslands militär.
Enligt amerikanska uppskattningar kämpade upp till 5 000 kubanska medborgare för Ryssland hösten 2025.
Grävande mediet Important Stories rapporterade att mer än 1 500 utlänningar från 49 länder skrev kontrakt mellan april 2023 och maj 2024, inklusive rekryter från Nepal, Kina, Indien och Uzbekistan.
Tidningen The Telegraph rapporterade att Ryssland fram till slutet av 2025 hade rekryterat omkring 18 000 personer från 128 länder i Afrika, Asien och Latinamerika, varav minst 3 300 tros ha dödats.
Källor: Digi24, The Telegraph, Important Stories
