Kathrine Frich
Putins senaste drag för att stärka kontrollen över Telegram har utlöst offentlig kritik från personer som vanligtvis står nära Kreml.
Restriktionerna, som infördes förra veckan, störde tillgången för miljontals användare och fördjupade debatten om landets strävan mot en statskontrollerad digital sfär.
Oväntad kritik
Enligt Bloomberg införde Rysslands kommunikationsmyndighet Roskomnadzor nya begränsningar för Telegram med hänvisning till brott mot lagar som kräver lokal lagring av personuppgifter. Kort därefter rapporterade användare om avbrott och fördröjningar.
Åtgärden är en del av en bredare satsning på det som myndigheterna kallar ett ”suveränt internet”.
Plattformar som YouTube, Instagram och WhatsApp har redan blockerats.
Men åtgärderna mot Telegram, landets näst mest populära meddelandeapp enligt Apptopia, har väckt kritik från krigsbloggare, regionala tjänstemän och till och med personer inom Kremls krets.
Oro inom propagandan
Vladimir Solovjov, programledare för det statliga tv-programmet Moskva. Kreml. Putin., sade under en direktsändning att han redan sett en minskning av tittarsiffrorna sedan restriktionerna den 9 februari.
Tatjana Stanovaja vid Carnegie Russia Eurasia Center sade till Bloomberg:
”Detta är första gången vi ser sådana interna splittringar inom olika kremlvänliga grupper. Telegram har ersatt traditionella medier i Ryssland. Politiskt intresserade personer och en stor del av den ryska eliten följer Telegram-kanaler för information.”
Jekaterina Mizulina, ofta beskriven som en ledande internetcensor i Ryssland, skrev på sin Telegram-kanal:
”Jag stöder inte förslagen om att införa begränsningar för Telegram. Det vore ett misstag att förlora ett så viktigt verktyg för att främja proryska idéer och ståndpunkter.”
Påverkan vid fronten
Militärbloggare har varnat för att åtgärden kan påverka trupperna i Ukraina. Kanalen Archangel Spetsnaza, med mer än en miljon prenumeranter, uppgav att begränsningarna riskerar att lämna soldater utan tillförlitlig kommunikation.
En rysk soldat, som uttalade sig anonymt eftersom han inte var behörig att kommentera, sade att det inte finns några fungerande alternativ till Telegram vid fronten.
Vjatjeslav Gladkov, guvernör i Belgorodregionen som gränsar till Ukraina, varnade för att förändringarna ”kan påverka det operativa informationsflödet.”
Statligt stödd alternativapp
Kreml har försvarat Roskomnadzors befogenheter. Talespersonen Dmitrij Peskov sade till Interfax:
”Vi kan bara beklaga. Det finns inget bra i detta, men lagen måste följas.”
Myndigheterna marknadsför en statligt driven ”superapp” kallad Max, utvecklad av VK och kopplad till Vladimir Kirijenko, son till en högt uppsatt Putin-rådgivare. Kritiker menar att plattformen ökar risken för övervakning.
Telegramgrundaren Pavel Durov svarade:
”Ryssland begränsar tillgången till Telegram i ett försök att tvinga sina medborgare att byta till en statskontrollerad app som är utformad för politisk övervakning och censur. Telegram står för yttrandefrihet och integritet, oavsett påtryckningar.”
Digitalrättsaktivisten Michail Klimarev sade: ”Varje gång systemet skärps hittar människor en annan lösning. Det är en kapprustning.”
Källor: Bloomberg, Interfax, Digi24.
